- Да? – искренне удивился Пелен. – А кто?
- Лица, представляющие криминальный мир. Некий Хромой. Настоящий владелец таврены «Синяя яма». В Проклятые земли ушел его ближайший помощник и еще несколько бандитов. С ними отправились Содер и Гарет.
Пелен покачал головой.
- Я думал, это серьезная экспедиция, в которой сильные маги, а тут… Бандиты и два студиоза-первокурсника. Они там погибнут.
- Не факт, не факт, - не согласился с ним Айзек. – Более того, мне кажется, что именно такой состав способен достичь успеха там, откуда бежали даже архимаги.
- Сомнительно. Впрочем, посмотрим.
- Да.
Некоторое время собеседники сидели молча. Один неспеша доедал свой обед, другой задумчиво рассматривал пустой стакан.
- Айзек, если мы тебя попросим на некоторое время оставить герцога без советов, что ты за это попросишь в ответ? – нарушил молчание Пелен.
Вот и добрались до главной темы разговора, ради которого он приехал, подумал Айзек.
- Это пахнет предательством, - отозвался Айзек, продолжая рассматривать стакан. – Предателей никто не любит.
- Мы тебя не просим никого предавать, - Пелен сделал упор на «мы». – Просим, например, на некоторое время заболеть. В ответ обещаем, что никто из твоих сотрудников в грядущих разбирательствах не пострадает. Остался вопрос, чего хочешь ты?
- А если я отвечу отказом?
- Не хотелось бы терять столь ценного аналитика.
- Ясно, - Айзек прикрыл глаза. – Тогда спрошу тебя, а что можете предложить Вы?
Пелен помедлил с ответом. Отодвинул пустые тарелки, обмакнул губы салфеткой и тихо сказал:
- Я слышал, ты пару раз намекал своему начальнику о представлении тебе какого-нибудь титула, что открыло бы тебе двери в аристократические круги.
- Да, намекал, - не стал отрицать Айзек.
Уточнять, откуда эта информация появилась у Пелена, он тоже не стал. Тут было все предельно ясно, поскольку свои намеки он делал герцогу в приветных беседах, когда они оставались с глазу на глаз. Герцог ему обещал при случае в этом посодействовать, но обещать не означает жениться. Слова так и остались словами.
- Герцог де Кадс рассказал нам об этом пару сезонов назад, на охоте. Не буду скрывать, что он очень смеялся над твоим желанием войти в аристократические круги. Вот, послушай сам.
Пелен достал маленький кристалл, провел над ним рукой, и Айзек услышал веселый голос, под взрывы смеха большой компании рассказывавшего о жалком простолюдине, который посмел мечтать о том, чтобы сесть с ними за общий стол. Со слов рассказчика всем стало известно, что тот простолюдин был очень умным, но при этом одновременно тупым, раз посмел простить его, сторонника идеи о классовом обществе, о титуле. Голос без сомнения принадлежал де Кадсу, и обсуждал он… Айзека!