– Рад, что вы так быстро появились, – Слон был действительно похож на своё имя. Огромного размера человек, да ещё с большим, длинным, слегка свисающим носом, он хорошо иллюстрировал внимательность своего крёстного. Впрочем, кто знает, может быть, глава стаба просто перекрестил сам себя? Капитан знал, что тот в Стиксе уже много лет, равно как и многие здесь собравшиеся.
– Как только прибыл, сразу к вам, – Капитан по-прежнему не понимал ситуацию, но решил, что скоро всё само прояснится.
– Ты же видел, что произошло сегодня у нас? Утром стаб обстреляли, потом прилетел беспилотник и сбросил вот это.
С этими словами Слон развернул на столе лист пластика, на котором виднелась текст, набранный большими буквами.
«У вас есть то, что принадлежит нам. Просто верните и ваш стаб останется целым. О своём согласии сообщите завтра путем дымового сигнала перед стабом. Мы пришлём беспилотник за нашей собственностью. Отсутствие сигнала будет расцениваться как отказ и приведёт к полному уничтожению». Чтобы ни у кого не было сомнений, чьё это послание, под текстом был нанесён известный всем местным иммунным ненавистный шар с воткнутым в него мечом.
– Внешники, – с ненавистью выдохнула Алиса, и Капитан тут же пожалел, что взял её с собой.
– Что думаешь, Капитан? – Слон внимательно смотрел на реакцию командира стронгов.
– Первый раз слышу о таком, чтобы внешники так себя вели, – Капитан отвечал, тщательно подбирая слова и лихорадочно думая, что ему делать дальше. Тайна жемчужин, которые сейчас фигурально выражаясь, жгли ему карман, хотя и находились у Алисы, могла бы остаться тайной, но он просто не мог предположить такого развития событий. Иначе бы не привёл своих бойцов в этот стаб.
– Капитан, ты же знаешь, что мы тут все немножко не люди. У каждого свои умения, поэтому я просто вижу, что ты понимаешь, о чём идёт речь в этом послании.
Слон замолчал, давая командиру стронгов оценить сказанное, и продолжил: – Уважение к стронгам у нас велико, ненависть к внешникам у всех сильная, но сейчас что нам делать? Никто в стабе не знает, о чём идёт речь, поэтому только одна догадка – вы что-то такое у этих гадов отняли, что их просто вывело из себя, раз они такую операцию проделали. Поэтому давай начистоту – что?
Капитан первый раз не знал, что делать. То, что сейчас происходило, можно было назвать политикой, а он всё-таки был военный. Если подходить к ситуации как к боевой, то он мог бы попытаться атаковать здесь сидящих людей, но это привело бы либо к его гибели, либо к гибели отряда, если он не сможет положить всех. В чём он сомневался, так как эти люди прожили в Стиксе многие годы и что они могут, он не знал. Если бы дар Алисы мог включаться мгновенно, тогда можно было бы рискнуть, но так…