— А ты играй в демократию! — сказала Аля. — Если понимаешь, что тебе сказать нечего, предлагай подумать всем вместе, устраивай коллективное обсуждение, а сам осторожно его направляй. У нас в универе так делает доцент кафедры журналистики Меркулина. Полная дура, дубовая голова плюс ноль знаний, но спокойно выезжает за счет демократизации учебного процесса. «О, какую интересную тему вы затронули! Давайте подумаем все вместе!». И действует в славных традициях русского военного флота…
— Как это? — не понял Алекс.
— У наших военных моряков на совещаниях первым высказывал свое мнение самый младший по званию и должности, — объяснила Аля. — Затем — второй с конца и так далее по восходящей, а самый главный высказывался последним. Это делалось для того, чтобы старшие не давили своим мнением на младших. Вот ты и объясни своим гаврикам, что действуешь в лучших флотских традициях, как твой прадедушка-адмирал.
— Но у меня не было прадедушки-адмирала, — уточнил Алекс, предпочитавший не врать там, где можно обойтись без вранья.
— Подумаешь! — усмехнулась жена. — Выбирай любого, хоть самого Нахимова, и говори, что он твой родственник по материнской линии, чтобы объяснить разные фамилии. Сейчас очень модно иметь благородных предков, все их себе выдумывают, а ты чем хуже?
Тесть предупреждал, что обстановка на кафедре сложная и новому ассистенту придется держать ухо востро, чтобы не нажить себе врагов с первых же дней. Алекс принял это к сведению, но большого значения словам тестя не придал. Он же не профессор, а всего лишь ассистент. Делить ему нечего и не с кем, дорогу он пока что никому не перебегает, да и покровительство заведующего кафедрой тоже должно кое-что значить. Ну и вообще, проблемы с коллегами были у доктора Бушмакина только в первой больнице города Братска, когда он был неопытен, неграмотен и донельзя наивен. А теперь, когда он прошел огонь, воду и медные трубы, никаких проблем у него быть не должно.
Понадеялся — и обломался. С первого же дня сотрудники кафедры начали указывать новичку на его место, первое с конца, и на то, что он здесь лишний. В первый день Алекс принес «простановочное» — два тортика, коробку конфет и три бутылки вина. Никто из коллег на приглашение к столу не откликнулся. Одни сослались на несуществующие дела, а другие просто проигнорировали. Доцент Алла Евгеньевна Кочеминская, которой завкафедрой поручил опекать новичка, тоже не соизволила отметить его прописку, сказав, что ее срочно вызвали в ректорат. В итоге угощение досталось медсестрам кардиологического отделения, которые этому весьма обрадовались.