— Это она может, — кивнул Алекс. — Были случаи. Но…
Он выдержал паузу, а затем продолжил.
— Но только в том случае, если на момент твоей защиты она еще будет работать на кафедре.
— А куда же она денется?! — удивилась Полина. Мне же скоро защищаться, в мае.
— Разные могут быть варианты, — многозначительно сказал Алекс. — Жизнь — она круглая, никогда не знаешь, каким боком повернется. Вот могла ли ты думать, что у тебя появится возможность остаться на нашей кафедре? А вот же — появилась. И поверь, что возможность железная. Я слов на ветер не бросаю и головы людям морочить не люблю. У меня все по-деловому. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
— Я просто не представляю, чем я могу быть ва… тебе полезной. Ты хочешь убрать Кочеминскую с кафедры, верно?
— Вот просто мечтаю, — улыбнулся Алекс. — Она мне в начале моей работы так пакостила, что я этого до сих пор забыть не могу. Ну и вообще она крайне неприятный человек. К тому же она занимает доцентскую ставку, которая должна стать моей. Как видишь, я с тобой полностью откровенен, выкладываю все карты на стол.
— Но что я могу? — развела руками Полина. — Я же всего лишь аспирант, пешка.
— Пешка может съесть ферзя, — возразил Алекс. — Все дело в возможностях, а у тебя они определенно есть. Но прежде, чем я посвящу тебя в детали своего плана, нам нужно определиться. Ты согласна помочь мне избавиться от Кочеминской в обмен на должность старшего лаборанта кафедры?
— Согласна! — после небольшой паузы ответила Полина. — Только с одним условием — никакой уголовщины!
— Не бойся, — усмехнулся Алекс. — Подсыпа̀ть ей в чай яд тебе не придется. Все будет в рамках закона, причем так, что ты останешься в стороне и ни у кого на кафедре не возникнет к тебе вопросов или претензий. Даю честное слово. Ну так что — по рукам?
Полина молча протянула ему свою руку. Рукопожатие у нее было сильным, решительным, мужским, что совершенно не вязалось с хрупкой субтильной фигурой.
— Занимаешься спортом? — спросил Алекс.
— Эмэмэй, — улыбнулась Полина и пояснила. — Смешанные боевые искусства, они же бои без правил.
«Вот так сюрприз! — удивился Алекс. — Кто бы мог подумать?».
— Это замечательно, — сказал он. — Значит воли и целеустремленности тебе не занимать. Насколько я понимаю, твое участие в работе над монографией не афишируется, верно? Я вот об этом ничего не знал до тех пор, пока ты мне сегодня не сказала.
— Совершенно не афишируется, — подтвердила Полина. — Я даже к Виоле с вопросами обращаться не могу. Все только через Аллу Евгеньевну. Обидно, конечно, делать такую огромную работу за просто так. От Аллы Евгеньевны даже слов благодарности не дождешься, не то, чтобы чего-то еще.