– Сказать, что я начинаю менять мнение, будет преуменьшением, – заметила Сепия.
– Угу, – уклончиво буркнул Трент.
Наконец победитель утратил к ним интерес, взмыл к потолку и исчез в люке. А раненый робот тем временем сумел прицепиться ножкой к стене и распластался по ней.
– Идем, – сказал Трент.
Они быстро прошмыгнули под люком и осторожно обошли застывшего ремонтника. Подобные действия едва ли обычны, решил Трент, иначе здесь после сотни лет остались бы одни обломки. Теперь он был уверен – происходило что-то новенькое.
– Видели? – спросил Коул. – Это они из-за данных.
Пока Трент обдумывал его слова, они обогнули еще один угол и наткнулись на очередных обитателей этого странного мира.
Крестовидный робот-печатник медленно и дотошно перегораживал дорогу впереди: его многочисленные суставчатые печатающие головки круговыми движениями, слой за слоем, засыпали туннель каким-то белым кристаллическим порошком, наводя на мысли о бумажной осе, строящей себе гнездо. Интересно, опасны ли эти трудолюбивые печатающие головки? Наверное, робота лучше просто пристрелить… Трент поднял атомарник, но тут печатник метнулся прочь – и исчез из виду.
– Я пойду первым, – сказал Трент.
Мужчина шагнул к барьеру, в котором еще оставалась дыра диаметром в пару метров, – и сунул туда голову, чтобы осмотреться. Робот-печатник отступил чуть глубже в туннель, устроился в небольшой нише шагах в двадцати от барьера и выставил вперед растопыренные конечности, словно бы защищаясь. Трент оторвал от пола геккоподошвы, втиснулся в отверстие и спрыгнул на пол по ту сторону барьера.
– Порядок, давайте сюда, – окликнул он спутников по радиопередатчику.
Пока парочка перебиралась к нему, Трент подошел к роботу и остановился прямо напротив него.
– Проходите за мной, – велел он.
Робот не делал ничего угрожающего, и вскоре Трент поспешил нагнать своих спутников. Оглянувшись, он увидел, что печатник вернулся к работе. Зная, что программы подобных машин порой основаны на мышлении общественных насекомых, Трент размышлял, кем же это создание себя воображает – если оно вообще способно о чем-то думать.
Туннель привел людей к бездействующей гравишахте, по которой они прошли так же, как по туннелю, оказавшись у стоянки стручков-вагонов на магнитной подвеске, способных вместить до десяти человек каждый.
– Работай тут всё, мы бы доехали прямиком куда нужно, – сказала Сепия.
– Может, оно и работает, – заметил Трент, видя, что экранные карты и информационные табло на некоторых стойках включены.
– Только насколько надежно? – усомнилась Сепия.