Трент смотрел на большого робота через прицел атомарника; рядом вскинула лазерный карабин Сепия. А Коул, попятившись, заглянул в очередной дверной проем.
– Тут тоже проблемы, – сообщил он.
Не выпуская робота из виду, Трент отступил, присоединившись к Коулу. В следующей комнате не обнаружилось ни кресел, ни монтажного оборудования. Отсутствовала и задняя стена – в колебавшейся на ее месте темноте станции угадывалось какое-то движение. Вдруг из этой тьмы что-то метнулось, с тяжелым стуком приложившись спиной об устланный гравипластинами пол помещения. Содрогаясь от ужаса, Трент разглядывал пытавшийся подняться военный автодок. Присмотревшись, он начал различать и других, сновавших во мраке роботов: уже не автодоков, нет, они были чем-то совершенно иным.
– Это запретная территория, – повторил большой робот, снова придя в движение.
– Еще шаг… – предупредил Трент.
– Погоди! – На плечо мужчины опустилась рука Коула. – Сюда.
Психотехник вошел в аппаратную, где кресло стояло.
– Что такое? – не понял Трент.
Впрочем, монтажная ведь ничем не хуже всякого другого места. Если на них нападут, он наверняка сумеет быстро уложить любого робота, а если ситуация осложнится, то можно прожечь проход в стене. Трент и державшаяся рядом Сепия последовали за Коулом. Через проем было видно, как наконец-то выпрямившийся автодок выскочил из комнаты, но за ними не увязался. Наоборот, он развернулся, вспоров ножками ковер, метнулся к приближавшемуся хирургическому роботу, проскользнул мимо него и скрылся из виду. А Тренту снова пришлось попятиться от гиганта.
– Посторонним вход воспрещен, – заявил робот и тяжеловесно затопал туда же, куда умчался автодок.
Озадаченный Трент последовал по коридору за большим роботом и оказался в комнате как раз вовремя, чтобы увидеть, как в госпиталь попадает еще один. Этот приземлился на четыре лапы, снабженные широкими плоскими подушечками, развернул растущую из спины длинную руку и защелкал в воздухе трехпалой «хваталкой», метя в большого робота, но тот ловко поймал конечность операционным зажимом – и опустил на нее алмазную дисковую пилу. Отрезав половину руки, он швырнул кусок себе за спину – и зашаркал вперед, волоча мелкого робота за собой.
Кое-что начало проясняться. Что бы ни уничтожило стену, герметичности оно не нарушило, поскольку утечки воздуха не произошло, что доказало и внезапное нападение. Больничный ИИ, должно быть, что-то засек и послал большого робота отбить атаку. Мастерство и опыт взяли верх, и Трент, подавив первоначальные сомнения, шагнул в комнату, настроил пушку на стрельбу короткими сполохами и прицелился в одного из захватчиков. Первый же выстрел разнес робота в клочья, только железки залязгали вокруг, да дымившаяся нога шлепнулась на пол. Трент выстрелил снова, прикончил еще одного, обошел машину-великана и взял на мушку третьего малявку. Это было легко. Роботы оказались медлительными, нелепо сконструированными и не обладали защитной броней, отличавшей боевых дронов. К тому же они, похоже, не соображали, что именно их уничтожало. Затем к Тренту присоединилась Сепия, и вскоре в сумраке за исчезнувшей стеной двигались лишь языки пламени.