– Каким образом?
– Мне нужно воспользоваться шипом, – Свёрл протянул клешню.
Я инстинктивно сжал иглу крепче.
– Зачем и как?
– Ты видел, что с его помощью я пробил блокировку в сознании Рисс. И сам знаешь, как он умеет проникать в любой разум. При нынешних беспорядках на станции этот шип поможет мне вскрыть здесь очаг инфекции, прибрать к рукам всех ИИ и восстановить некоторое здравомыслие.
Верил ли я ему? И гораздо важнее – был ли у меня выбор?
– И, – добавил он, – если ты не разрешишь мне воспользоваться шипом, твои спутники, которые сейчас в местном госпитале, могут не выжить.
Сердце мое споткнулось. На какой-то момент я совершенно забыл о них, а ведь в эту минуту среди творившегося бедлама они могли драться за свои жизни. Я оглянулся на остальных и принял решение. Я выставил вперед руку с шипом. Свёрл аккуратно сомкнул на нем клешню и подтянул шип к себе.
Миг – и мистер Грей принялся распутывать оптико-силовой кабель, обмотанный вокруг основания шипа, и ввинчивать его куда-то внутрь скелета Свёрла. Сжатый клешней бывшего прадора шип изменился. Каким-то образом он активировался и стал чернильно-черным. Кроме того, Свёрл, должно быть, успел выслать какие-то распоряжения, потому что в старую автофабрику вошло еще несколько вторинцев, которые деловито потянули оптические провода от разъемов в стенах к отцу-капитану. Бсектил исчез, а Бсорол – как я заметил, оглянувшись, – занялся той же работой: открыл люк в полу и выкатил оттуда бобину толстого сверхпроводящего кабеля.
А шум становился всё громче. Что-то неустанно колотило в одну из секций брони. Потом шлюз открылся, и в проем влетели вторинцы, слипшиеся друг с другом, как крабы в рыбьем брюхе. Их раскаленная, исцарапанная и помятая броня дымилась. С некоторым облегчением я опознал в одном того, кого парализовала Рисс.
Когда прадоры расцепились, оказалось, что в шлюзе они были не одни. Нечто вроде ребристого угря, приподнявшись, взмахнуло хвостом, хлестнув вторинца так, что тот покатился кувырком, а парочка жуков-печатников метнулась к стене, подняв, защищаясь, печатающие головки.
– Оставь их, – приказал Свёрл.
Два печатника отключились, раскинув по полу ножки. Угорь вдруг изогнулся и свернулся идеальной спиралью. Теперь я чувствовал, как Свёрл устанавливал связи, проверяя силу того, что я дал ему. Когда Бсорол вставил кабель в тело отца, незримое давление повысилось, и у меня тотчас заболела голова. Зрение помутилось, но я еще увидел, как один из вторинцев сбросил дымившуюся броню, потом я привалился к стене и сполз на пол, почувствовав, как меня потянула за собой неумолимая сила и продолжила тянуть даже тогда, когда стук снаружи прекратился.