Свёрл кинул мне файл, который я, по-прежнему доверяя ему, тут же открыл. Взрослый прадор с ногами-протезами карабкался на бортик бассейна, где бурлила кипящая вода. В процессе он потерял одну из конечностей. Вот он уже лежал на бортике, время от времени ворочаясь, а потом оставшиеся конечности выпали из пазов, и из дырок засочилась черная, вареная прадорская кровь.
– Э?
Теперь я вспомнил, что Влерн был еще одним взрослым прадором, после войны бежавшим на Литораль. Это его дети стали союзниками Цворна, угнали KB-дредноут, а потом сделались рабами всё того же Цворна, управлявшего ими через биотехнологические форсы. Один из них, видимо этот самый Сфолк, как-то освободился и по обычаю чудовищным образом отомстил своему мучителю.
– Это не помогло, – добавил Свёрл.
– Э? – глупо повторил я.
– Не остановило атаку.
– Ну да…
– Так что Цворн не проблема, но другие, неотложные проблемы есть, – продолжил Свёрл, – оставшиеся местные ИИ еще могут объединиться, когда узнают, что я уничтожил некоторых из них, пытаясь дестабилизировать ситуацию.
Он как-то элегантно повел клешней, словно обрисовывая положение. Гул, сотрясавший автофабрику, не утих, и я точно слышал стук о внешнюю броню. Надо, надо соображать быстрее…
– Так это ты был «тактическим ИИ» Рисс?
– Я. – Свёрл чуть качнул телом-скелетом, подтверждая мои слова. – И я послал голема Грея убить других ИИ.
– Зачем?
– Хотел захватить контроль над всей станцией.
– Значит, убийство по-прежнему не претит тебе, – с горечью уронил я, – если способствует достижению цели.
– Дай шанс этим ИИ, они поступили бы точно так же. Они сами – убийцы и по вашим государственным законам предстали бы перед лицом… были бы списаны.
– Тебе не обязательно захватывать станцию. Помоги вернуть мой корабль, и мы все уйдем отсюда.
– И куда я пойду? – спросил Свёрл. – Я не могу отправиться назад в Королевство и сильно сомневаюсь, что Государство примет меня. – Он снова махнул клешней, на сей раз нетерпеливо. – Здесь я создам дом для себя и своих детей. Тут есть ресурсы, тут можно что-то построить.
Мне пришлось согласиться с ним. Пытаясь спасти свой корабль, Свёрл разломал его на части перед тем, как прибыть сюда, но Королевский Конвой многое уничтожил. Очевидно также, что, подобно большинству прадоров, он хотел образовать вокруг себя толстую-толстую защитную капсулу – хотел обрести дом. Я не имел права ему препятствовать. К тому же я был обязан ему жизнью.
– А Пенни Роял? – спросил я.
– Наш спектакль близится к завершению, – ответил Свёрл. – Но ИИ еще должен сыграть одну маленькую роль.