Но к этому ли стремился Свёрл? Мне казалось, он преследует свою цель и хочет лишь, чтобы его оставили в покое. Сила ему нужна для защиты… но, опять-таки, сумеет ли тот, кто обладает подобной силой, не перейти черту? Захватив контроль над столь обширной территорией, любой позаботится, чтобы его не тревожили. Ладно… Я тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, и двинулся дальше к своему кораблю.
«Теперь мы должны вернуться к твоему началу…»
То же самое я чувствовал на Масаде, когда все тревоги канули в прошлое. Пришла пора мне уйти и отправиться по своим делам, которые, несмотря ни на что, по-прежнему касались Пенни Рояла.
Когда мы наконец добрались до сборочного отсека, Рисс удивленно охнула, так велика оказалась разница между тем, что было, и тем, что стало. Помещение просто сияло чистотой – весь летавший в изобилии мусор собрали у стен, и сейчас толпы роботов стремительно выносили его. Гора «взрытого» металла неподалеку от моего корабля превратилась в холмик – она как будто сдулась, словно проколотый шарик. Справа лежал один из огромных роботов, которого потрошили его меньшие собратья; он напоминал труп, где копошились личинки. Территория вокруг корабля была расчищена, трап – на месте, возле внешнего люка, через который «вышел» Свёрл. Чувствовал ли он себя виноватым? Возможно, поскольку выбитая створка уже стояла на месте. В последний раз, когда я видел ее, она, кувыркаясь, улетала от корабля. Приблизился я с опаской, чувствуя, что всё не может быть так вот просто.
– Проверю. – Рисс растворилась, включив невидимость.
Я медленно шагал к трапу, и, когда добрался до него, Рисс появилась снова.
– Врагов нет.
– Хорошо.
С некоторой неохотой я связался через форс с корабельными системами, но, сделав это, очень обрадовался, обнаружив там копии нескольких программ, стертых Рисс. Удостоверившись, что всё закрыто крепко-накрепко, я запустил диагностику – надо ведь было проверить, не оставил ли Е-676 что-нибудь в системе. В конечном счете я признал, что корабль снова мой, целиком и полностью. После этого я включил усилитель сигнала и произвел вызов.
– Привет, как вы там? – спросил я небрежно, хотя в животе ворочался тугой холодный ком.
– Немного побиты, но живы, – откликнулась Сепия.
– Нужно что-нибудь?
– Я не была бы человеком, если бы мне было ничего не нужно, – ответила она, – но если ты о том, что срочно необходимо здесь и сейчас, то лучше поговори с Трентом.
Я открыл общий канал связи для всех троих:
– Трент, какова ситуация?
– Чертовски грязно, – ответил он, – но уборка идет быстро. Ты-то как?