– Ты это чего? – застыл в замешательстве парень, не зная, что делать.
Зато пожилой мужик с «пилой» на петлицах, явно бывший артельный, мигом просёк ситуацию.
– Ничего, давай не отвлекайся, – приказал он тому и посмотрел на Серова: – Пройдёмся?
– Отчего не пройтись с хорошим человеком, – согласился Иван.
«Максим» им точно не светит, ротный старшина встал насмерть. Тут, главное, позицию обозначить и намекнуть, мол, нехорошо поступаете. Но захапанный нагло пулемёт компенсировали три отличных траншейных ножа и четыре фляжки. Причём практически новенькие и приличного качества. Всё это богатство было уложено в сидор. Кроме этого Серову вручили бинокль. После такого царского подарка требовать ещё что-либо было не с руки. Старенький, 1910 года выпуска, изготовлен в России, но оптика Цейса. Не пожалел тёртый и битый жизнью дядька, видать, понял, каких неприятностей избежали. Расстались они вполне довольные друг другом. Закончив с приятными хлопотами, Иван закинул на плечо сидор и пошёл назад к броневику.
Обратно ехали гораздо быстрее. Сапёрный старшина, получив в пассажиры комиссара, буквально летел в расположение, ибо ни минуты не собирался рисковать своей шкурой. Не знаю, как комиссар, но я это полностью поддерживал. В дороге я разделил трофеи (хотя чего делить, и так ясно). Уваров и Меньшов обрадовались новым вещам, как дети малые. Фляжка и хороший нож ценились дорого. Кивнув на бинокль, уточнил, что с ним делать будем.
– Тебе он нужнее, – спокойно сказал Серов. – С ним больше шансов домой вернуться.
По прибытии я сдал в канцелярию второй экземпляр боевого донесения. А потом три часа писал рапорты о бое и о расходе боеприпасов. После с накладной поехали на пункт боепитания пополнять боекомплект, там же сдал гильзы. Получив снаряды, загрузили их в боевое отделение, предварительно освободив от смазки. Затем занялись пушкой – чистка, смазка. И плевать, что темно. Потом Иван колдовал, а по-другому и не скажешь, с газовым регулятором. Легли все в два ночи, едва волоча ноги от усталости…
– Мельников! – Подошедший Иванов с красными от недосыпания глазами окинул взглядом своё детище. – Бегом к ротному. Будешь радио получать.
Я быстро привёл себя в порядок и пошёл к начальству.
– Молодец, – похвалил меня Ермолов. – Только не загордись.
– Никак нет… – вытянулся я в струнку, поедая глазами начальство.
– Ладно, – старорежимный ответ понравился старику. – Алексей, поедешь сейчас во взвод связи. Там тебе поставят передатчик и дадут радиста. Всё понятно?
– Да. – Я старался не потерять нить разговора, поскольку спать хотелось – сил нет.