Открытый космос… Вакуум, бесконечное пространство и абсолютный ноль на термометре. В смысле минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Всего-то? Отбросим в сторону восклицательные знаки и получим – нечем дышать, очень холодно и до потолка не допрыгнуть. Зимней ночью во дворе все то же самое. А что воздуха побольше, так в крепкий мороз эта разница не сильно радует. И еще не известно, что лучше: смерть от вакуума, настолько быстрая, что даже не успеешь ничего понять или – медленное угасание в пургу, в паре шагов от жилья… Понимая, что это все – проклиная судьбу собственное бессилие и до последнего вздоха надеясь на чудо.
Человек смертен, и этот факт непреложен, примем его как данность и не будем больше забивать голову всякой чепухой. Она, голова то есть, как раз и нужна для того, чтобы отсрочить эту самую неизбежность. Как можно дольше… До глубокой старости.
Щелк! Магнитные подошвы притянули скафандр к корпусу яхты, и в тот же миг в наушниках ожил голос Гулливера:
– Тихон, вы находитесь в секторе «К». Пройдите в направлении кормовых дюз еще десять метров.
– Выполняю, «командир»… Раз, два, три…
«ИскИн меряет метрами, а человек – шагами, – внес мысленно поправку Тихон. – Значит, считаем до тринадцати».
– Двенадцать… Тринадцать.
– Стоп. Если вы стоите лицом к дюзам, правее три.
– Выполняю…
– На месте.
– Вижу. Приступаю к работе.
Броневые листы на корпусах звездолетов крепятся по принципу рыбьей чешуи, внахлест. Приподнять и уж тем более оторвать один из них, выбранный произвольно, без специального оборудования невозможно. Зато, если вставить конец монтажного ломика в специальную ямку, размером не больше половинки скорлупы греческого ореха и приложить усилие параллельно корпусу, то «чешуйка» достаточно легко скользнет во внутренний паз.
Конечно, все легко и просто в теории, а на самом деле – сопеть и пыхтеть, зато уже ничего больше не надо отвинчивать и откручивать. Броня одновременно играет роль защитного кожуха. Во-первых – для экономии времени. Чтобы не возиться с ремонтными работами дольше необходимого и не подвергать звездолет опасности из-за отключенного защитного поля. (А как иначе добраться до корпуса с этим самым ломиком?) А во-вторых, если что-то будет в состоянии повредить броневые листы, то никакой кожух все равно защитить агрегаты не сможет.
Так что снаружи Тихон управился с заменой блоков даже быстрее, чем внутри.
– Готово!
– Подтверждаю… – отозвался в наушниках голос Ани. – Подаю напряжение на главную силовую установку.
Приклеенный подошвами к корпусу яхты, Тихон явно ощутил, как по всему звездолету прокатилась легкая вибрация. Словно шевельнулись мышцы под кожей огромного зверя.