Что ж, встреча так встреча. Я, признаться, не терплю подвешенного состояния.
На небольшое расстояние можно переместиться и зеркалами. Поэтому я добралась меньше чем за десять минут, даже не успев как следует обдумать все навеянные письмом вопросы: например, как король, пребывавший в отъезде, внезапно оказался в столице?
Эдбальд весьма комфортно расположился в кресле, которое заблаговременно развернули так, что оно стояло непосредственно напротив зеркала. Его величество знал, откуда я появлюсь, и желал продемонстрировать мне мою же предсказуемость. Вокруг царила идеальная чистота. Все вещи аккуратно стояли на своих местах. Можно было подумать, что мне привиделся разгром, совсем недавно учиненный здесь солдатами принца. Но я успела заметить последнюю из служанок, выскользнувшую из комнаты по мановению королевской руки.
— Здравствуйте, ваше величество. — Как следует осмотревшись, я ступила из зеркала на каменный пол. — Я вижу, в доме навели порядок!
— Я всегда навожу порядок там, где появляюсь, — резким тоном ответил монарх.
— Чем обязана честью видеть вас у себя в гостях?
Хмуря густые брови, Эдбальд устремил на меня требовательный взгляд:
— Где мой сын?
— Которого из них вы имеете в виду? Старшего или? — Я слегка опустила раскрытую пятерню, намекая таким образом на того, что поменьше, точнее сказать, помладше.
— Местонахождение Анселя мне отлично известно. — Королю явно не понравился мой вопрос. — Где Орвин?
— Не имею ни малейшего представления, ваше величество.
— Лжешь своему королю? — прищурился он.
— Я?!
Эдбальд, похоже, ожидал, что я по меньшей мере опущу взгляд, но тщетно: такую мелочь, как ложь, я давно уже не почитала за грех.
— Ваше величество, принц Орвин действительно долгое время ходил за мной по пятам, и это, признаюсь, немало меня раздражало. С недавних пор он, к счастью, перестал так поступать, поэтому теперь я далеко не всегда знаю, где он находится.
Король сжал губы в тонкую линию, сложил руки на груди и, видимо, решил поиграть со мной в молчанку.
— Любопытно, — проговорил он наконец. — Почему ты так отчаянно защищаешь Орвина? Понимаю, он твой любовник, но, в конце-то концов, наверняка не первый и не последний. К тому же тебе действительно не нравилось постоянное сопровождение. Казалось бы, вот она, возможность отделаться от него навсегда. Так нет, ты из кожи вон лезешь, чтобы ему помочь. Причины?
Скажу откровенно: я оскорбилась до глубины души. Не из-за намека на мою недевственную сущность: эта тема задела бы меня в последнюю очередь. Но утверждать, будто я лезу из кожи вон?! Да я так, всего лишь капельку напряглась.