Мы снова тронули поводья и продолжили продвигаться по мощеным столичным улочкам. Звонкое цоканье копыт сливалось с прочими звуками оживленного и ни о чем не подозревающего города.
— Этнея действительно амбициозна и умна, — согласился принц. — Но она не убийца. К тому же зачем бы ей затевать подобное? Теперь она и так самый вероятный кандидат на престол после смерти отца.
— Теперь, — повторила я. — А до недавнего времени это был Ансель. Который вряд ли захотел бы делиться с сестренкой властью. Впрочем, я ведь не настаиваю, Орвин. Я всего лишь перечислила варианты.
— Да, понимаю. И, полагаю, самый первый из них и есть правильный. Этот мерзавец просто вскружил ей голову, наобещал романтики или приключений… Или того и другого разом. Вот она и сбежала с ним. Дурочка.
— Она не дурочка. Просто ей пятнадцать лет. А в этом возрасте даже самые умные люди наивны и убеждены, что понимают жизнь лучше всех остальных.
На этом разговоры прекратились. Мы подъехали к зданию, отведенному для межпространственных переходов, и спешились. К счастью, в портал пропускали вместе с лошадьми, так что решать проблему передвижения, оказавшись в предгорье, нам не пришлось. Внешность мы замаскировали минимально: Орвин воспользовался своей рыжей личиной, я слегка подправила лицо при помощи зеркала. Да, рано или поздно нас, безусловно, сумеют выследить, но это даже к лучшему. На данном этапе посторонние будут мешать. Но если для нас с Орвином поездка сложится неудачно… Как знать, вдруг кто-нибудь добьется лучших результатов?
— Охотника оставь мне, — предупредила я Орвина, когда впереди замаячила горная дорога. — В магические поединки вмешиваться не стоит. Твоя задача — подобраться к принцессе и освободить ее. Если, конечно, ее действительно держат в заложниках. Потом уходите как можно дальше.
Вопреки моим ожиданиям, он не спорил. Лишь сосредоточенно глядел вперед, на поросший деревьями склон. А вскоре разговоры стали невозможны: тропа хоть и была сравнительно безопасной, но ехать бок о бок не позволяла.
Я окликнула принца, когда по некоторым признакам до святилища оставалось совсем немного. Дальше имело смысл продвигаться тихо, чтобы не привлечь к себе внимания раньше времени. Хотя кто знает, Охотник вполне мог наблюдать за нами и сейчас. Трудно ли спрятаться в гористой местности? Так или иначе, когда очередной поворот вывел нас к ровной площадке приличных размеров, мы стреножили лошадей, оставили их пощипывать траву, а сами продолжили подъем пешком.
До места добрались примерно за четверть часа. Следующая площадка как раз и оказалась Золотым святилищем. Место и правда было весьма живописное. С одной стороны — обрыв и вид на великолепие соседней горы. С другой, ярдах в пятидесяти, — отвесный склон. Резвый горный ручей падал с выступа вниз, образуя небольшой водопад. Благодаря обильной влаге камни украшала зелено-коричневая поросль.