Профессор Исберт Крофт оказался мужчиной за сорок, долговязым, светловолосым и слегка рассеянным, хотя последнее вполне могло быть связано с волнением, буквально посверкивавшим сейчас в его глазах. В придачу он вечно теребил пуговицу расстегнутого камзола и отвлекался от этого процесса лишь для того, чтобы не менее нервно пропустить через пальцы длинноватую челку.
— Я рад приветствовать вас в нашем институте, ваше высочество, и вас, госпожа…
Он запнулся, отчаянно пытаясь вспомнить мое имя, и я, пожалев беднягу, подсказала:
— Йоланда Блэр. Можно просто Иоланда: как-никак я ваша выпускница.
— В самом деле? — оживился Крофт.
— Ну, строго говоря, это было во времена предыдущего ректора. Но да, я закончила обучение в этом институте.
— Очень рад это слышать. А может быть… — Его глаза сверкнули безумным блеском, и я уж было подумала: а не родилась ли в мозгу исследователя гениальная научная идея, которая теперь заставит его начисто забыть о нашем присутствии? Но ректор развеял мои опасения, вопросив: — А не хотели бы вы рассказать нашим абитуриентам о своем опыте? На каком отделении вы обучались, что вам понравилось, что не понравилось (хотя об этом, конечно, лучше бы поменьше), что особенно запомнилось? Вы не волнуйтесь, длинная лекция не нужна. Так, минут на сорок, больше, я думаю, не надо…
Секретарь, оставшаяся в кабинете, кашлянула, и ректор мгновенно сник.
— Ах да, я понимаю, вы здесь не за этим, — печально констатировал он. — О чем же вы хотели поговорить?
Я с сомнением покосилась на секретаря:
— Профессор Крофт, может быть, нам будет лучше побеседовать наедине? Дело, по которому мы пришли, довольно щепетильное.
— О, вы можете смело продолжить при магистре Торренс, — с улыбкой заверил ректор. — Она в курсе всех дел института, да и моих тоже. В том числе и щепетильных.
Я задумчиво закусила губу. В целом эти слова лишь подтвердили мои предположения: все, что будет сказано в этом кабине, очень быстро станет известно и секретарю, даже если я тысячу раз повторю фразу «государственная тайна». А если так, стоит ли мучиться? Скажу я не более, чем необходимо, а дама не производит впечатление болтливой. Если же она как-то замешана в истории с убийствами… Что ж, тем лучше. В нашем случае взбудоражить преступника — совсем не плохая затея.
— Хорошо. Речь пойдет о некоем артефакте, на протяжении многих веков хранимом магами из института. Одном из семи, — многозначительно добавила я. — Полагаю, вам известно, что это за предмет?
— Ключ от Первозданного зеркала, — подала голос секретарь.