Кому охота потом щеголять синяками?
Да и директор по голове не погладит за такое.
Пусть и с трудом, но нарушителей порядка – не без помощи барсиков – всё-таки кое-как растащили по разным сторонам, вот только словесная перепалка на том не закончилась. Мальчишки умудрялись перекрикиваться издалека, из-за чего каждый узнал о себе очень много отнюдь не лестных слов.
Неожиданное – «А я всё думал рассказывать о деде или нет, теперь точно молчать не стану…» – как будто окатило Антона ведром холодной воды и заставило остановиться.
Оказывается, Мишка молчал. Если бы не драка, их тайна и дальше оставалась бы только между ними троими. Так кто же виноват больше?
Пока Антон, сидя на холодной мокрой ступеньке, вытирал рукавом выступившие слёзы, кот тёрся своей тёплой мордочкой о его руки и согревал их своим дыханием. Мальчик крепко обнял хвостатого.
Мишка с ненавистью смотрел на эту картину и практически прошипел:
– Что, променял всех на кота? Ну-ну… Ничего, скоро сам узнаешь – какие они. Ещё жалеть будешь, только рядом уже никого не окажется… Сам поймёшь, каково это. Сегодня же пойдём к ним!
Пока Настя металась из стороны в сторону и не знала к кому идти, Мишка развернулся и пошёл в школу. Поняв, что зрелищ больше не предвидится, зеваки тоже стали расходиться. Определённо, большая перемена в их понимании задалась, теперь эмоций и тем для разговоров хватит на неделю вперёд.
Девчушка подошла к однокласснику и протянула бутылку с водой.
– Желешка, тебе, наверное, лучше в классе сейчас не показываться. Я прикрою тебя. Скажу, что тебе плохо стало.
– Я это… Никуда и не вернусь. Мне к деду надо.
– Ты уже не первый раз о нём говоришь. Что за «дед» такой? Я сначала думала, что родственник, но это ведь не так, я права?
Антон, как мог, вкратце рассказал о создателе барсиков и том, где они появляются.
– Мумунь, их… Это самое… Предупредить надо, иначе и барсики, и старик в беде окажутся. Из-за меня… Я сейчас к Ивану Сергеевичу. А ты, это… Попытайся задержать Мишку, что ли.
Ободранный, весь покрытый алеющими ссадинами и синяками, сорванец поплёлся к во всех смыслах старому знакомому. За прихрамывающим человеком тащился понурый крупный кот, как будто понимавший, что чувствует его юный хозяин. Сделав несколько шагов, Антон посмотрел на небо, схватил своего барсика и спрятал за шиворот куртки. Так оно надёжней. И спокойней.
Дождь, замерзающий на лету, превращался в ледяную крупу и налипал на капюшон куртки. Казалось, стоит повернуть голову или согнуть руку, и раздастся хруст ломающейся ледяной корки. Продувающий до самых костей ветер лишь усиливал общие впечатления от отвратительного дня…