Третьему разбойнику – а в том, что это были именно они, никто и не усомнился – повезло больше: он, по крайней мере, уцелел – не помер сразу. Его поранило в руку, в плечо и в ногу, так что ни бежать, ни отбиваться не получилось.
Даже и заорать толком не удалось – на него мигом навалилось сразу трое. Заткнули чем-то рот, выдернули из-за сапога нож и стянули руки за спиной. Несколько мгновений – и пленного шустро уволокли в чащобу. Туда же утащили и тела убитых, предварительно подобрав с земли обронённое оружие и набитые чем-то мешки.
Осмотрев место и наскоро подчистив следы недавнего столкновения, дружинники исчезли в лесу.
Отойдя от места стычки шагов на пятьсот, пленника опустили на землю, и Василько вытащил у него изо рта чью-то рукавицу.
– Не ори! А то враз – ножом по горлу! Кто таков будешь? Откуда и зачем шёл?!
Отыскав глазами старшего, разбойник потянулся в его сторону.
– Не вели казнить, князь-воевода!
– Говори – оттуда шли?
– Ингвар послал! Сказал, мол, Рагнара-варяга найти – и к Козьему болоту скоро бы он шёл! Со всеми своими…
– Зачем?
– Приедет кто-то важный – из града вашего! Встретить его надобно, да со всем уважением в лагерь к Ингвару проводить.
– Ингвар по-прежнему в Горелой пади стоит?
– Да. В самую глубь ушёл – тамотко родник есть. И вода в нём хороша, не как во всех иных местах рядом. Горькая она в них… И пахнет как-то нехорошо.
– А к этому стану зачем шли? Рагнар-от в другой вовсе стороне пребывает! Лукавишь!
В глазах пленника метнулся страх и растерянность – он явно не ожидал, что воевода в курсе расположения разбойничьих отрядов. Рука злодея дёрнулась к голенищу сапога – забыл, что ножа там более нет?
Он широко раскрыл рот, собираясь что-то крикнуть, но…
Не успел – стоящий рядом воин его опередил.
Взмах руки…
– Этого – к прочим. Прикопайте их где-нито…
Козье болото?
Да, имелось такое место неподалёку…
Не шибко большое, зато вязкое и непролазное – дорога делала там петлю, огибая трясину. Был там и холм, с которого прекрасно просматривалась дорога на достаточно большом участке.
Скорее всего сидящий ныне в подполе Рагнар должен был именно на этом холме гостя и ожидать – мимо не пройти.
И что же это за гость такой? Кого надобно к главарю разбойников сопроводить?
Важный…
Кто важный?
– Храбр! Четверых бери – и к болоту этому самому поспешай. Смотри там… Ежели сила неравная будет али знакомый кто – себя не выказывай! Проследи…
– А ежели мало их будет?
– Тогда проводи… Да к деревне и веди, скажи, мол, нет более там дружины – повыбили их всех отсель! А как дойдёшь – вязать, да в яму! Приду когда – сам ими и займусь!