– Ишь, каков! – усмехнулся Слав.
После перекуса и недолгого отдыха отряд двинулся дальше…
Прошло ещё пару часов – и поведение хвостатого проводника неожиданно изменилось. Он замер на месте, словно к чему-то прислушиваясь. Поднятая лапа так и застыла в воздухе, и кот очень медленно поставил её на землю. Голова с настороженными ушами повернулась из стороны в сторону. Барсэг тихо и предостерегающе заворчал.
Шедший следом за ним Храбр повелительно взмахнул рукою – и все воины тотчас же замерли на месте, приготовив оружие.
Ещё пара мгновений…
Кот сделал пару осторожных шагов, обернулся и взглянул на стоящего первым воина.
– Иди следом! – сделал указующий жест воевода.
И оба разведчика скрылись в кустах.
Прочие дружинники рассредоточились по кустам, сбросив на землю всю поклажу, кроме оружия.
Время тянулось невыразимо медленно, словно пробираясь через густые заросли. Не было слышно ничего, кроме обычных лесных звуков. Где-то чирикали птицы, что-то треснуло неподалёку…
Чу!
Вынырнул из кустов воин – и только тут решился вздохнуть полной грудью.
– Что там? – наклонился поближе к нему Игорь.
– Лагерь там… Человек с полста… – перевёл дух дружинник. – Кашеварят. Хурду чинят…
– Нас не почуяли пока?
– Не… Стражей их я видел – баклуши бьют. Тревоги никакой промеж них нет.
– Озброены как? Вои – али обычные смерды?
– Всякие есть. Одоспешенных правильно – мало… Человек пять-шесть, не более. Оружие всякое – но больше дубьё да рогатины. Корова есть – доит её хтось-то.
Боярин задумался: «Накрыть ворогов на отдыхе – соблазн большой! Ничего не почуяли – враз можно с десяток только стрелами побить. Да опосля того в мечи да топоры ударить… Почитай, половина их сразу и ляжет! И с прочими тоже надолго не затянется. Но – кто-то из них наверняка сразу же и сбежит. И ладно бы – попросту в лес! Нет, он наверняка к основному лагерю рванёт! Да, полсотни ворогов мы тут положим. Не без потерь – но это уж как водится… А главарь всей этой шайки наперёд умнее станет! И на месте просто так высиживать не будет!».
– Дальше идём! – кивнул воевода Василько. – Поднимай людей. Всем идти сторожко да с бережением!
Однако отойти успели всего на сотню шагов…
Шедший впереди кот внезапно выгнул спину, зашипел и резко отпрыгнул в сторону.
Передовые дружинники рванули из ножен мечи, кто-то вскинул лук…
И из-за деревьев показались трое оружных. Не иначе – к лагерю шли…
Они успели сделать всего пару шагов – в воздухе свистнули стрелы!
Передовой схватился за грудь и, не проронив ни звука, кулём осел на землю – готов!
Замыкающему стрела угодила прямо в лицо, он, вскинув руки, закружился на месте – но в него тотчас же ударила ещё одна стрела, заставив уткнуться ничком в траву.