Но – поднял уже своё оружие Ингвар, оскалились в победной усмешке его зубы…
И…
Брызнули вдруг кровавыми осколками – вошла прямо в победно оскалившийся рот латная рукавица!
Поворот на месте, удар рукоятью меча по затылку…
– Вязать его!
Пали на землю топоры разбойников, не достало у них более воли к сопротивлению…
– Кот где? Кто его видел? – схватил воевода за плечо пробегавшего с охапкой копий в руках дружинника.
– Кот? А! Тамотка завроде был… Тама его видали! – кивнул он куда-то в сторону.
Барсэг действительно оказался в том месте, куда указал воин. Сильное, ныне неподвижное тело лежало на траве. На лапах и морде виднелись тёмные потёки…
Не иначе – кровь?
Кого ж он так грыз?
Боярин опустился на колени, наклоняясь к животному.
Поди ж ты – кот!
А ведь почуял! И бросился на ворога неведомого! Как это «вода»-то враз схлынула!
Знать, почуяла животина то, чего никто, окромя самого Игоря, и не заметил даже. Он уже успел расспросить старших дружинников – все восхищались его уловкой.
– Опасливо ты, воевода, поступил! Очумелым прикинулся, вот, тать-то и купился! И впрямь – он же только тебе чуть голову не снёс, хорошо, что шелом выдержал! Решил: всё, мол, сомлел боярин! А тут ты его так! Ажно зубы во все стороны брызнули!
«Но с кем же бился Барсэг?», – Игорь осмотрелся по сторонам.
Ещё не начало светать, но кое-что рассмотреть было можно, хотя и очень с большим трудом.
– Эй, факел принесите! – не оборачиваясь, крикнул он.
Топот ног, на траву пали отблески огня, и поблизости появился один из дружинников с горящей головнёй в руке. Лук в колчане, меч в ножнах – один из тех лучников, что стояли на перехвате убегающих.
– Свети тут! – указал воевода.
Ага, на траве видны тёмные полосы – порвал-таки кот супротивника! Не иначе, кровь это!
Кровавый след потянулся к кустам, спустился вниз к ручью…
Странно, по всему судя, кровь должна уже была хоть как-то остановиться…
Не совсем же там безмозглый, мог бы и тряпицу какую-то к ране приложить. Эдак-то и вовсе всё вытечет!
Кусты внезапно раздались в стороны, и оба воина остановились. Не сговариваясь, словно что-то толкнуло их в грудь.
– «Ум-м-м…», – снова, но гораздо слабее уже!
Совсем на границе света и тени виднелось тёмное бесформенное пятно. И именно оттуда, как показалось им обоим, и доносился слабый…
Что?
Звук?
Нет…
Не похоже…
Он словно возникал в голове. Сам собой – будто кто нашёптывал…
Нет, не так!
Не было шёпота!
Вообще ни один звук не нарушал лесной тишины. Странно, но даже лесные обитатели – обычно хоть как-то, но дающие о себе знать даже ночью – сейчас затихли. Словно бы чего-то испугались…