Антон совершенно сознательно обратился к уряднику так, как это только что сделал Прошка. Инстинктивно он почувствовал, что в данном случае так будет лучше.
Невелик чин – урядник! Не офицер!
Но то, как говорил о нём генерал…
Должно было иметь под собою веские основания.
– Верно говорите, Ваше Благородие… Есть такое дело. Пожалуйте в избу, не на улице же про сие гутарить?
Войдя в горницу, Кафтанов одним движением брови отослал из неё троих казаков, которые сидели у стола.
– Присядьте, будь ласка, Ваше Благородие, – кивнул он на скамейку у стола. – Марфа!
Стукнула дверь, и на пороге появилась женщина лет тридцати.
– Кваску подай нам, с дороги в горле пересохло…
– С дороги… – проворчала женщина. – С винища окаянного поди пересохло-то!
– Так то ж – у меня, – согласился казак. – А вот у Его Благородия, господина подпоручика – с дороги!
Марфа недоверчиво посмотрела на спутника – эполетов на бешмете не имелось.
– Не вру, ей-богу!
Когда на столе оказалась крынка с квасом и две глиняные кружки, Кафтанов кивнул.
– Угощайтесь, Ваше Благородие. И привыкайте – иной пищи может и не быть более. И такая-то иной раз за манну небесную покажется! Кулеш казачий да сухари – тем в походе и живём!
Квас неожиданно оказался достаточно вкусным, хотя и малость кисловатым.
– Так вот, Ваше Благородие, задача нам поставлена такая… – поставил кружку на стол урядник. – В скорое время должен прибыть от турок человек один… Важный человек! Соберёт он главарей шаек, что нас своими наскоками беспокоят постоянно, да задачу им поставит новую. У горцев, сколь мы знаем, нужда сильная в оружии есть да в припасах – это он тоже должен им обеспечить.
– Каким образом? Обозом, что ли, через фронт?
– Про то не ведаем. Вот и надобно нам человека того перенять да про всё это накрепко выведать. Опять же: письма при нём быть могут. К кому – про то толком никто не знает, но приказано бумаги эти в целости и сохранности по начальству предоставить.
Антон пока откровенно ничего не понимал.
Ну, прибудет сей гонец…
И что?
Поднять солдат, дороги перекрыть, посты выставить – и всё, вот он и в кармане!
Чай, не с ротой же он сюда прибудет?
Ну, понятно, что не один…
Но не с сотней же попутчиков?
– И сколько будет этих… Главарей?
– С полсотни – запросто. Никто ж из них в одиночку-то и не пожалует – чести да гонору урон! Так ведь и с турком тоже будут ребятишки куда как не простые… Особая янычарская сотня – те ещё головорезы!
Так…
Это меняет дело…
Пожалуй, что сотня всё же набирается.
– Я имею полномочия запросить требуемую помощь у любого воинского начальника. Роты хватит?