Кафтанов пожал плечами.
– Так пару казачьих сотен и я в одночасье подниму… Только зачем? Шуму будет много – такая толпа бесследно не пройдёт. А турок – он куда как хитёр! Нырнёт в какую-нибудь нору – и всё, нет его…
– Сопровождающих своих – он в ту же нору засунет?
Казак уважительно кивнул.
– Нет, конечно, где такую нору сыскать? Кого-то из них мы точно прищучим… А толку? Рауф-бей – лис стреляный! И всем подряд своё убежище раскрывать не станет.
Рауф-бей? Сам Рауф-бей?!
Сиверцев глотнул кваса.
– Точно ли он сам?
– Не в первый раз, – кивнул урядник. – Их Благородие подполковник Раков его сыскать не единожды пробовал… Да не свезло ему…
Турок сей уже давно был притчей во языцех. С его именем вполне обоснованно связывались очень многие неприятные «случайности». Которые на самом деле таковыми можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.
Если собрать вместе всего лишь часть тех пожеланий, что в сердцах ему высказывали многие сослуживцы Антона, зловредный бей давно должен был бы провалится сквозь землю!
Но об этом что-то пока не слыхивали…
– Так сколько же у нас народа всего?
– Дюжина пластунов, вы да я – и всё тут.
– Супротив сотни?
– Не привыкать… – снова пожал плечами Кафтанов. – Ин, в открытый-то бой ввязываться никто и не собирается же? Не фронт… Тайно работать будем, украдкой…
А дальше…
Дальше подпоручик слушал – и только рот открывал (мысленно, разумеется, на это соображения хватило). Большую часть того, что сейчас узнал, он слышал вообще в первый раз. Нет, ту же самую тактику использования егерей он, разумеется, изучал…
«… Для этого при обучении стрелка нужно показывать ему какое-либо дерево, дом, ограду или другой видный предмет, спрашивая, в каком он полагает его расстоянии; потом приказывать считать шаги до этого предмета и таким образом узнавать свою ошибку…».[10]
Ну, в теории-то оно всё просто…
А вот применять это на практике ему пока не приходилось. А тут, похоже, что и не придётся – всё уже давным-давно не раз испробовано, да назубок заучено. Как бы и самому ещё краснеть не пришлось!
Какое-то движение слева вдруг привлекло его внимание – и Антон повернул голову.
Громадный серо-чёрный котище неторопливо выбрался откуда-то сбоку и сел, внимательно оглядывая гостя.
– Кто там? – проследил за взглядом офицера казак. – А, Барсик! Иди сюда…
И он похлопал рукою по скамейке.
Кот неторопливо поднялся…
И в мгновение ока оказался рядом с Кафтановым. Сел – и внимательно уставился на гостя.
– Это, Ваше Благородие, Барсик. Друг наш боевой, не сочтите за шутку неуместную.
Кот?
Ну, пусть и большой…