– И что же?
– Прав был Ахметка – иным он стал. Внешне – так навроде бы всё и как раньше. Такой же человек – две руки, две ноги… Ан чувствую я тут какой-то подвох! Как быдто с кем-то другим говорю, словно бы и не с Рауфом.
– Я ничего такого не заметил! Да, держался он важно – так любому высокопоставленному турку такое вот свойственно. Видел я их в Петербурге… Все такие! – возразил подпоручик.
– Такие – да… Не такие! – покачал головою казак. – Не умею я всякие словеса умные говорить, однако ж, поверьте мне, Ваше Благородие – что-то тут нечисто! Деды сказали бы – с чёртом он снюхался!
– Ну какие тут могут быть черти, Пётр Степанович! Чай, в просвещённый век живём, до суеверий ли стариковских ныне?! Скажете уж тоже… – развёл руками подпоручик.
– Это там, у вас – в Петербурге – может, и нету никаких чертей… А тут – всяка нечисть отродясь за околицей шастает! Сторожко жить надобно… Да оглядываться почаще!
Впрочем, несмотря на разговоры, казаки продолжили укреплять свои позиции. Разломав часть внутренних стен да стащив отовсюду остатки немудрёной мебели, навалили перед входом своеобразную баррикаду – дабы любой, кто ворвётся внутрь, был вынужден резко притормозить, чтобы обойти неожиданное препятствие. Причём – не просто соорудили обычный завал, а сделали его по-хитрому – выложив препятствие буквой «Г», короткий конец которой вплотную примыкал к стене. Перепрыгнуть или перелезть поверху было бы трудно – отовсюду торчали какие-то палки и колья. Забежал в дверь – изволь повернуть налево!
Иначе не пройти!
Ага, и подставь противнику спину и бок…
По совету одного из казаков поперёк окон натянули верёвки. Видно их издали было плохо и, только подбежавши вплотную, удалось бы их разглядеть. Понятное дело, что совсем уж непреодолимым препятствием это не являлось. Взмах кинжала – и лезь дальше.
Но в бою дорога каждая секунда!
Замешкается враг, верёвки разрезаючи – тут его и руби!
Или стреляй…
– Степаныч! – окликнул урядника дозорный. – Иди, глянь!
На небольшой площадке, где предполагался поединок, тем временем суетилось несколько абреков. Убирали мусор, относили в сторону камни и какие-то ветки…
– И чего тут такого? – пожал плечами тот. – Рауф сказал, мол, почистят место – вот они и шуруют.
– А то… – не согласился с ним дозорный. – Что они вон с той стороны проход сделали. И зачем? Дувал развалили – кому он мешал? Конного кого ждут? Чтобы ему сподручнее проехать было?
– Так, может, сам Рауф на коне и приедет… Завроде как он – бей! Зазорно ему иначе!
– А в первый раз кто это сделать не давал? Он же, собака, однако ж, пешком пришёл!