На следующий день Антон дожидался Мишку у школы, и как только у того закончились уроки, сразу потащил к старику, объяснив по пути лишь самую малость.
Пожалуй, если бы не спокойствие его четверолапого, мальчишка и не пошёл бы никуда.
История о том, кто такие барсики, заняла у Ивана Сергеевича не так уж много времени – к удивлению Антона. Ему учёный рассказывал намного дольше.
Или это только так казалось?
Как бы там ни было, но в этот раз Антон немного скучал, слушая заново те же слова.
Чего нельзя было сказать о втором мальчике: вот уж кто внимательно следил за каждым словом и пытался всё понять, с недоверием поглядывая то на старика, то на своего кота.
– А вы заметили, что они стали вести себя как-то не так, как раньше? У них что-то случилось? – нетерпеливо выпалил Миша, стоило только старику замолчать.
Иван Сергеевич впервые за вечер заинтересовался и, как показалось мальчишкам, облегчённо вздохнул. Видимо, этого вопроса он не просто ожидал, но и надеялся, что таковой прозвучит.
– Ты тоже заметил, парень? Не знаю, но мне это не нравится. Даже те крохи… – старик кивнул в сторону корзины. – Ещё не окрепнув, уже учатся сражаться. Взрослые коты тем более выглядят встревоженными и не отходят от детей ни на шаг даже там, где много людей. В школу ещё не заходят вместе с вами, так ведь?
– Не-а… Но их, наверное, учителя и не пустят ведь.
– Всё может быть… Я могу попросить вас быть настороже и приглядеть за барсиками? Мне не очень удобно постоянно у школ торчать, а вы там и так постоянно.
Антон, немного опешивший от такой просьбы, растерянно спросил:
– А разве что-то не так? Мой же вчера оставил меня в подъезде одного. И ничего. Даже стыдно не стало за то, что не подождал.
– Значит, не чувствовал опасности, – коротко отрезал Иван Сергеевич.
Антон ещё что-то хотел сказать, но Мишка его перебил:
– Если что-то изменится, мы обязательно вам скажем. А сейчас нам уже пора. Спасибо за рассказ. До свидания.
Миша потащил друга к выходу, за ними ленивой, но уверенной походкой поплелись и их четвероногие спутники.
Как только ребята вышли из подъезда, старший мальчишка засыпал спутника упрёками.
– Ты вообще ему веришь? А может он врёт?[17]
– Это… Ну, он же моего спас после «заброшки».
– И что? Да любой ветеринар справился бы с этим не хуже!
– Барсики не боятся его.
– Это да, конечно… А вдруг он какой-нибудь маньяк, который специально притворяется добрячком, и они просто ещё не поняли, кто это на самом деле? Ты зачем потащился к нему непонятно куда?
– Так ты ж тоже пошёл?
– Поэтому и надоело быть нянькой. Ты когда уже думать научишься? – начал сердиться Мишка.