– Все дети одинаковы…
– Ничего страшного, что мы немного поиграли? – смутившись, спросил Антон. В этот момент его, играя, ударил лапой по руке один из котят. – Ой, а они сильные! Даже такие мелкие!
– А что ж ты хотел? Как бы они защищать кого-то могли, будь они слабыми и беспомощными?
– Это… Ну… Не знаю… Просто казалось, что они немного другие, что ли. Представляете, а я летом столько возился со своим, он мне казался таким взрослым, серьёзным. Даже обидно было, что с ним за компанию не повеселиться. А сегодня понял, что они могут вести себя, как обычные коты. Мой сегодня начал о кресло когти точить, стоило мне отвлечься!
Старик рассмеялся.
– Это всё, что тебя удивило в его поведении? – внезапно серьёзно поинтересовался учёный. И чуть мягче продолжил. – Антон, барсики, конечно, немного различаются по характеру, и некоторые не просто играют со своими юными подопечными, но и любят подурачиться, вот только не настолько всё плохо. Мне пока не доводилось ни видеть, ни слышать о том, что они – любители испортить мебель в доме. Сам же только что сказал, что отвлёкся, вот он и пытался обратить на себя внимание. Они же не умеют говорить.
– Я как-то не подумал… – смутился мальчишка.
Антон всё собирался с силами, но так и не мог осмелиться спросить о Мишке, поэтому тянул время за чашкой чая и пустой болтовнёй. Оно хоть много полезного и интересного довелось узнать, да всё не то.
Что если Иван Сергеевич запретит рассказывать?
Терять из-за этого друга не хотелось. Так же, как становиться обманщиком и предателем.
Из раздумий паренька вырвал немного встревоженный голос седого учёного:
– Антон, я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Что случилось?
– Это… Можно мне рассказать своему другу о том дне в заброшке и… И о вас? – решив, что отступать уже некуда, признался пятиклассник. – Мы честно-честно никому больше не расскажем. Просто я не хочу обманывать друга. Мишка мне тогда помог добраться домой, и он знает, что я был там, и что возвращался без своего барсика…
Не сказать, что Иван Сергеевич выглядел разочарованным, но было видно, что ожидал он всё-таки не этого вопроса. А немного помолчав, ответил:
– Ты уверен в своём друге? Подумай над этим хорошенько. Всегда найдутся те, кто захочет причинить вашим защитникам вред или использовать их в своих целях.
– Уверен, – Антон оставался твёрд в своём решении. – От нас никто ничего не узнает.
– Что ж, тогда приходите завтра вдвоём. Но помни, что ответственность за последствия будет на тебе, а не на твоём друге или ком-то ещё.
Вскоре мальчик со своим барсиком отправились домой, а Иван Сергеевич провёл остаток вечера в некоторой задумчивости…