Антон с Мишкой особо на эту тему не говорили, но и беглых фраз было достаточно, чтобы с каждым новым днём чувствовать себя всё неувереннее без хвостатого под боком.
Взрослые тоже как-то помалкивали, даже если обратили внимание на изменения. Видимо, им было проще придумать пустяковое оправдание для всего, что они не могли объяснить, чтобы зазря не беспокоиться.
Странная привычка, которую Антон никогда не понимал в своих родителях. Да и во многих взрослых…
Как это часто бывает в межсезонье, Антон заболел, и Мишке предстояло возвращаться домой только в компании его кота. Не то чтобы неприятной или нежелательной – нет, наоборот – но поговорить о происходящем с ним точно не получится. И вообще – так нечестно. Кто-то дрыхнет до обеда, а другим ни свет ни заря в школу плестись…
Как несправедлив бывает мир!
* * *
Паренёк едва успел отойти от школьных ворот на какую-то сотню шагов, когда высокий незнакомец будто вырос перед ним – как из-под земли. Мише пришлось очень резко останавливаться, чтобы не столкнуться с ним. А затем моментально хватать своего барсика, решившего зашипеть на этого человека, и крепко держать его в руках.
– Извините, – вяло пролепетал мальчик и хотел, было, идти дальше.
– Постой. Поможешь немного? Я тут недавно. Наслышан о местных котах. Это ведь один из них у тебя в руках? Так вот, мне нужно написать статью о таком чуде для известного журнала, а я ничего о них не знаю. Поможешь во всём разобраться? Станешь известным, уж это я гарантирую!
– Ничего я о них не знаю! – Мишке очень не понравился собеседник, да и барсик на него без устали шипел, чего раньше за ним никогда не водилось.
– Как же так? Ты владелец одного, и тебе ничего не известно о собственном питомце?
– Он – не питомец. Он… Он… – Мишка запнулся, поймав себя на мысли, что чуть не выболтал всё. – Он – мой друг.
– Ах, даже так… И как же этот друг у тебя появился? Знаешь откуда он? Или, может быть, знаешь о взрослых, мечтающих прославиться и рассказать всю правду о чудо-котах?
– Простите, я опаздываю. У меня… У меня занятия по музыке. Да, по музыке… Учитель рассердится, если я задержусь. Спросите кого-нибудь другого.
Парень быстро зашагал прочь, прижимая к себе барсика и боясь оглянуться. Обманывать, конечно, нехорошо, но как ещё можно было уйти от этого неприятного мужчины?
Не драться же с ним…
Когда Мишка всё-таки осмелился оглянуться – никого позади не увидел. Может оно и хорошо, что в рабочее время здесь на улицах не так много людей можно встретить. По крайней мере, если за тобой кто-то идёт, то заметишь это быстрее, чем в толпе.