Немного успокоившись, мальчик отпустил тяжёлого кота и потрепал питомца по загривку.
Тот уже перестал шипеть, но всё ещё нервно вертел из стороны в сторону кончиком хвоста.
– Тебе он тоже не понравился? Какой-то странный, правда? Ладно, не прётся за нами, и то хорошо. Пошли быстрее домой.
Барсик остался топтаться на месте.
– Что-то не так?
Кот слегка боднул своей массивной головой ногу Мишки, показывая, что нужно следовать за ним.
– Мы ведь не домой сейчас, да? Ты к тому деду меня тащишь? Думаешь, надо рассказать ему?
* * *
Открыв дверь, Иван Сергеевич увидел перед собой запыхавшегося и раскрасневшегося Мишу с барсиком в руках. Сходу оценив внешний вид гостей, ему стало не до любезностей. Старик моментально за шиворот втащил в квартиру мальчишку и усадил в кресло. Тот всё ещё не выпускал своего кота из рук.
– Что случилось? Давай, рассказывай! Нечего тут в партизанов играть!
– Я… Это… Там, возле школы ко мне дядька какой-то пристал… – пытаясь отдышаться, почти прошептал паренёк. – Странный очень. Мой на него шипел, чуть драться не полез.
– Всё в порядке? Родители знают?
– А? Ага… В смысле – нет.
С каждым услышанным словом Иван Сергеевич становился всё бледнее.
– Ну, то есть… Всё в порядке, но я сразу к вам побежал. Тот мужик о барсиках начал расспрашивать.
Старик наконец-то вспомнил, как нужно дышать.
– А-а… С этого и нужно было начинать, а не до сердечного приступа меня доводить… Может, журналист какой? Хотя – странно, что барсик так на него отреагировал. Точно всё в порядке?
– Да. Он же спокойный всегда. – Мишка указал на сидящего рядом кота. – Чтоб он – и на кого-то шипеть начал… Такого раньше никогда не было. А мужик так и сказал, что он журналист. Вот только… Что-то с ним не так, правда.
– Барсик Антона вёл себя аналогично? Кстати, твой друг сразу домой отправился?
– Его там не было. Антон заболел и сейчас не ходит в школу.
Иван Сергеевич о чём-то задумался и долго ничего не отвечал, поэтому Мишка почувствовал себя не в своей тарелке. Из-за затянувшегося молчания мальчишка принялся разглядывать всё вокруг, поэтому, когда старик внезапно начал говорить, его гость чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Барсики ведь все странно себя ведут, будто готовятся к чему-то, правильно? Если бы дело было в одном человеке, представляющем опасность для вас, то беспокойными были бы только спутники тех, кому действительно угрожает беда. Не может же он быть причиной. Или может? Как думаешь? – седой учёный смотрел куда-то в сторону окна, да и голос его казался слишком бесстрастным, из-за чего мальчик не сразу понял, что обращаются к нему.