— Признаюсь, ты меня удивил, — потерев подбородок, где было заметно покраснение и, скорее всего, скоро появится синяк, радостно произнес Стик. — Так и знал, что было верным решением пригласить тебя.
— Странно радоваться своему проигрышу, — слегка ворчливо отозвался я, не понимая, почему он отреагировал так странно.
— Ну это же был не бой на смерть, — развел руками парень. — Да и проигрыш означает, что мне есть куда расти и не дает возгордится от того, что я уже умею. Спасибо тебе за это, — склонился он в поклоне.
Что странно, но и остальные ребята повторили за ним этот жест, чем изрядно смутили меня.
— Перестаньте, я же ничего не сделал, — замахал я руками, не зная, как стоит себя вести в такой ситуации.
— Нет, Гарди, — не согласился со мной тот мальчишка, с которым я сошелся на этом турнире первым. — Мы не можем продемонстрировать ничего нового, так как прекрасно знаем возможности друг друга, но наблюдая за тобой, каждый может что-то подчеркнуть.
— Правильно, — поддержал его Стик. — Пускай у нас нет учителя, который бы мог все рассказать, но даже наблюдая за тем, кто опытнее тебя, можно многому научиться. Да и интересно было проиграть тому, кто, казалось, был слабее тебя. Это наш путь Возвышения, — открыто улыбнулся он.
Я растерянно посмотрел на этих радующихся от того, что они только что проиграли, парней и не понимал, что происходит. И только после того, как я помог им довести тех, кто пострадал сильнее всего, до местного знахаря, я понял, что действительно — скорее всего это единственный известный им способ узнать что-то новое о боевых искусствах.
Все же простолюдинов никто специально обучать не будет, а пройти отбор хотя бы в слуги рода надо еще суметь. Так что им не остается ничего иного, как наблюдать за другими бойцами и пытаться применить то, что они продемонстрировали в своей системе боя. И не сказать, что это было плохо. Да, малоэффективно, но если судить по прочитанным мной книгам, таким образом часто зарождались стили боевых искусств, которые позволяли в дальнейшем людям возвыситься, а то и создать собственный род.
Даже интересно, а выйдет ли у Стика и его друзей что-нибудь или они так и остануться никому неизвестными деревенскими мальчишками?
Остаток времени до отправления в Восточные горы я провел в компании этих ребят. Они тактично не расспрашивали меня ничего о моем происхождении и чему я обучался раньше. Стик верно подметил, что деревенская жизнь мне не знакома и устроил небольшую экскурсию, показывая, чем живет их поселение.
Ранее, проживая в поместье, я и не подозревал, что людям приходиться изучать столь много различных направлений в изготовлении предметов, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Как-то об этом не задумываешься, живя в одном месте на протяжении нескольких лет. По сути, все об окружающем мире я подчеркивал либо из книг, либо из разговоров слуг, а теперь у меня была возможность вживую увидеть, как живут обычные люди.