Местами порванная одежда, которую успел лишь слегка подлатать за время моего пребывания в деревне, плохо защищала от промозглого ветра. Даже это не мешало мне представлять себя входящим во врата школы с высоко поднятой головой, прошедшим все сложнейшие испытания без единой царапины. А то, что одежда была потрепанной, так это я преодолевал трудности на пути к Возвышению и никак иначе!
Минут через десять бодрого шага начался более густой лес, а тропа окончательно затерялась в нем. Так что пришлось не только идти под уклоном вверх, но еще и смотреть под ноги, чтобы не запнуться о какой-нибудь корень. Оставалась лишь надежда, что я не заплутаю и мне не придется возвращаться назад, чтобы начать все сначала.
Может, это какое-нибудь испытание для учеников? А значит я просто обязан его пройти.
Еще примерно через полчаса, когда ноги уже стали немного гудеть от прикладываемых усилий, передо мной неожиданно вынырнули самые настоящие трехметровые врата на закрытую ото всех высокими деревьями территорию. На вид они были каменными и очень старыми. Несмотря на обилие трещин и кое-где разросшиеся побеги, это не смотрелось как заброшенный объект. Наоборот, как раз все это прекрасно подходило под место, где обучают будущих практиков. Да и уже то, что мой пункт назначения вынырнул, когда я его не ждал, говорило о многом.
Черепица, венчающая стены, блестела на солнце и сообщала всем, что место не заброшено. Что служило определенным контрастом на фоне врат.
В общем, все говорило, что я нахожусь на верном пути и осталось сделать последний шаг, который, возможно, изменит мою жизнь навсегда.
Перед входом под небольшим навесом, защищающим от непогоды, сидел в кресле молодой парень. На вид ему было около восемнадцати лет, но практики вообще могут долго выглядеть молодо, так что ему с тем же успехом может быть и пятьдесят. В его руках была небольшая книга, которую он с увлечением читал, не обращая ни на что внимания.
Все элементы одежды явно носили отпечаток школы — сделанные однотонно зелеными и с искусно вышитой на правом предплечье эмблемой в виде коричнево-золотого круга с тремя линиями, пересекающимися по диагонали.
Истинное значение эмблемы я не знал. До того, как был лишен особого положения почти наследника семьи, подобное мне было неинтересно, а после, когда почти любое знание доставалось с трудом, такие тонкости тем более не стоили прикладываемых усилий по их добыче. Я вообще не верил, что такие вещи мне когда-нибудь пригодятся и лучше часы чтения потратить на улучшения своего тела и наконец-то добиться от Арбитра изменений показателей.