Уроборос — свернувшийся в кольцо змей или дракон, кусающий себя за хвост, — является одним из древнейших символов, известных человечеству. Его точное происхождение, исторический период и конкретную культуру установить невозможно. Этот символ имеет множество различных значений. Наиболее распространенная трактовка описывает его как символ вечности и бесконечности, в особенности — циклической природы жизни. Это чередование жизни и смерти, создания и разрушения, постоянного перерождения, воскрешения и гибели. Символ уробороса имеет богатую историю использования в религии, магии, алхимии, мифологии и психологии. Одним из его аналогов является свастика.
В западную культуру этот символ пришел из Древнего Египта, где первые изображения свернувшейся в кольцо змеи датированы периодом между 1600-м и 1100 годами до нашей эры. Они олицетворяли вечность и вселенную, а также цикл рождения и смерти. Именно из Египта символ перекочевал в Древнюю Грецию, где стал использоваться для обозначения процессов, не имеющих начала и конца. Аналоги этого образа встречаются в Скандинавии, Индии и Китае, поэтому точно установить его происхождение весьма затруднительно. А еще он встречается и в культуре Америки — в частности, у ацтеков.
Интерес к уроборосу сохранялся на протяжении многих веков — в частности, заметную роль он играет в учении гностиков, а также является важным элементом ремесла средневековых алхимиков, символизируя преображение веществ в философский камень, а еще олицетворяя полный хаос.
Многие считали, что этот знак символизирует темноту и саморазрушение и при этом плодородностью и творческую силу.
Чаще всего уробороса изображают в виде колец, реже он встречается в форме восьмерок. В любом случае уроборос — это всегда змея, которая кусает себя за хвост.
Несмотря на то что каждый народ придумывает свою расшифровку этому символу, внешний вид его никогда не менялся.
Впервые о существовании этого знака упомянули древневавилонские источники. В летописях был подробно описан знак, но ничего не говорилось о его значении. Существует интересная версия о том, что дракон уроборос является центральной точкой вселенной, которая соединяет все стихии.
Также этот знак считают охранником царства мертвых, контролирующим процесс жизни и смерти.
В Древней Греции уроборос изображали в сопровождении с Фениксом, это усиливало смысл бесконечности.
Скандинавы придумали свое название — Ермунганд и ассоциировали его со злом. Они верили в то, что это существо обитает на дне моря и что змей растет на протяжении всей жизни до тех пор, пока не ухватит пастью свой хвост. При наступлении конца света этот змей должен был уничтожить всех богов. Однако после этого жизнь на земле должна была возродиться из пепла.