— Не забыл вашего инструктажа перед встречей генерала Дина, — улыбнулся Крылов. — Почему же мы своего командующего должны встретить хуже?
Ужин прошел в деловой обстановке. Обсуждали, как действовать подразделениям при наступлении в сильно укрепленных районах.
— Отыскали ключ к дотам противника? — спросил Черняховский.
— В лоб перестали действовать, не голыми руками берем. Создали в батальонах штурмовые группы: взвод автоматчиков, отделение саперов, противотанковые орудия, пара самоходок или танков, станковый пулемет. Придаем даже тяжелые орудия, бьем по дотам прямой наводкой. Под прикрытием артогня автоматчики и саперы со взрывчаткой ползут к доту, забрасывают амбразуры, подрывают…
— Противник контратакует штурмовые группы?
— Довольно часто. Но местность перед дотами обычно открытая, встречаем гитлеровцев огнем.
— Николай Иванович, когда возможно, лучше, чтобы штурмовые группы не задерживались на дотах, а просачивались между ними, заходили с тыла, окружали.
— Так и поступаем, когда возможно.
Казалось, победа уже совсем близка. Но чем меньше оставалось у фашистов надежд, тем яростнее они сопротивлялись. Каждый день требовал от наших войск все более высоких темпов наступления. Черняховский приказывал напрячь все силы. Не щадил и самого себя.
Утром 18 февраля он снова выехал в боевые порядки дивизий 5-й армии, чтобы все увидеть самому на местности. Возвращаясь, заехал на КП армии дать дальнейшие указания.
— Товарищ командующий, по плану мы должны теперь ехать в штаб фронта, — напомнил Комаров.
— Нет, надо еще побывать во вновь прибывшей 3-й армии генерала Горбатова.
Комаров позвонил командиру корпуса, в который они собирались ехать, чтобы тот выслал навстречу офицера связи.
На восточной окраине города Мельзак их встретил молодой майор. Город горел, на другой его стороне шел бой. По району командного пункта противник вел методический артогонь. Машина Черняховского благополучно миновала обстреливаемый участок. На КП его встретил начальник штаба.
— Где командир корпуса?
— Ушел на КНП. Противник активизировался, ждем контратаки.
Черняховский резко повернулся к выходу. Комаров и начштаба последовали за ним.
— Генерал недоволен? — нагнувшись к Комарову, шепотом спросил полковник.
— Просто хочет посмотреть, как будете отбивать контратаку.
По узкой траншее поднялись на холм. Город тонул в дыму, горьковатый сырой воздух был пропитан гарью. Все чаще ухали тяжелые снаряды.
— Далековато, однако, ваш КНП, — заметил Черняховский с досадой.
— Сейчас, скоро… — не понял начштаба.
— От переднего края далековато. Поехали! — махнул шоферу.