Самолет, на котором летел Черняховский, приземлился ранним утром на одном из подмосковных военных аэродромов. Ивана Даниловича встретил подполковник из Генерального штаба.
Утренний туман еще не рассеялся, когда машина ЗИС-101 мчалась по безлюдным улицам Москвы. В молочной мгле, еле заметные, мелькали зеленые, желтые, красные огни светофоров. Машина остановилась у подъезда Наркомата обороны. Оставив адъютанта, майора Комарова, в приемной, Черняховский направился в кабинет заместителя начальника Генерального штаба генерала армии Алексея Иннокентьевича Антонова. Старые знакомые тепло поздоровались.
— Иван Данилович, по инициативе Василевского и с согласия Жукова мы рекомендовали вас на должность командующего фронтом и пригласили для представления товарищу Сталину, — сообщил Антонов.
— Благодарю за доверие.
— До десяти вечера можете побыть с семьей, потом за вами прибудет машина.
Сколько было радости в глазах Нилуси, Алика, Анастасии Григорьевны, когда они неожиданно увидели Ивана Даниловича! Он тоже смотрел и не мог насмотреться на родные лица. За два года разлуки Нилуся очень повзрослела, да и Алик заметно вытянулся. Дочка, перебивая брата, отрапортовала, что она выполняет папин наказ, учится отлично. Алик успел рассказать о том, как он готовится в первый класс…
До вечера время пролетело незаметно. Анастасия Григорьевна в радостном волнении проводила мужа до машины.
ЗИС-101 миновал Боровицкие ворота Кремля. Проехали через арку и Ивановскую площадь. В приемной Черняховского встретил А. Н. Поскребышев. Сразу же проводил его в кабинет Сталина. Большой зал с высокими дубовыми потолками, с портретами Маркса и Ленина, Суворова и Кутузова на стенах показался Ивану Даниловичу строгим и величественным.
Вдоль длинного стола, покрытого зеленым сукном, неторопливой походкой навстречу ему шел Сталин.
— Вот вы какой! — пристально осмотрел Черняховского. — Василевский и Рокоссовский докладывали мне о ваших операциях под Воронежем и на Украине… Политбюро решило предложить вам пост командующего фронтом. Как вы на это смотрите, справитесь?
— Войну знаю, если доверите — постараюсь справиться.
— Белорусский театр военных действий вам будет непривычен после украинских степей. Это не смущает вас?
— Нет, товарищ Сталин. До войны я служил в Белоруссии.
— Скажите, как вы оцениваете положение 60-й и соседних с ней армий на стыке 1-го Украинского и Белорусского фронтов?
— Войска этих фронтов нависли над флангом группы армий «Центр», и немцы испытывают «котлобоязнь». Непременно будут укреплять этот участок.