— Ты ведь знаешь, я не люблю кастовых.
— Интуиция мне подсказывает, что мы тебе понравимся.
— Это почему же?
— Мы непохожи на других. Если ты сравниваешь нас с людьми Лорда, не надо это делать. Мы не такие.
— У тебя здесь девять человек, так? А где остальные? Насколько я знаю, у тебя должно быть десятка два.
— Двадцать три, не считая меня, — поправил Крысолов. — Остальные почти все на юге, за хребтом, и ещё двое на подходе, возвращаются с дальней разведки. Мы здесь, тоже, как бы, на разведке. Сначала просто проход на север искали, теперь осваиваемся потихоньку. Те, кто остались на юге, послабее нас. Не отвлекаются на исследования, охотятся, набирают силу. Как видишь, я с тобою полностью откровенен. И я без оружия. Ты можешь держать меня на прицеле, если тебе так спокойнее. Мы не охотимся на людей. Нам неинтересна твоя кровь, нам от тебя нужно кое-что другое.
— Печень и почки? — без намёка на шутку уточнил Грешник.
Крысолов покачал головой:
— Сотрудничество. Честное сотрудничество. Выгодное для тебя и для нас.
* * *
Крысолов ткнул пальцем в грубое подобие карты, набросанной на большом листе плотной бумаги:
— Вот тут ваша группа нарвалась на комодского дракона. Так пишут про них в сообщениях. На самом деле, это или какая-то разновидность, или просто другая тварь. Я не великий спец по живности Индонезии, но сомневаюсь, что вараны там вырастают до трёх с половиной, а то и до четырёх с лишним метров. Твоим товарищам повезло, они нарвались на одиночку и удачно разбежались. Эти твари умеют преследовать, но ума у них маловато, оторваться несложно. У твоей девушки хороший арбалет, да и бронежилет тоже ничего. И сама что-то умеет. Она уходила от варана правильно. Вот мы и заинтересовались, откуда такая резкая взялась. Если хочешь спросить, что с остальными твоими людьми, я не скажу. Они ушли на северо-восток, а за теми местами мои люди не наблюдают. Мы там были, опасностей в той стороне немного. Змеи, мелкие вараны, редко крокодилы и кабаны. Много бинтуронгов, но они небольшие и к людям не пристают. Нам, охотникам, такое неинтересно, поэтому за теми краями и не присматриваем. Да и когда узнали, что сюда направляется Грешник, я сразу собрал всех здесь, на плантации. Надеялся, что ты согласишься поговорить, а это кое-какая перспектива. Ну и сам понимаешь, если бы ты повёл себя неправильно… Ты для меня пока никто, а своих людей я должен защищать. Толпой любого задавить можно, ты не бессмертный. Это не угроза, это я поясняю.
— Я понимаю, — кивнул Грешник. — Но не могу понять, о чём ты хотел поговорить.