* * *
Судя по рельефу берегов, до затопления здесь располагался глубокий и широкий каньон, с двух сторон стиснутый стенами из живописных горных вершин. Река, что текла по нему, прорезала тот самый хребет, который вытянулся вдоль побережья, перекрыв путь на север. Скалы даже издали выглядят так, что к ним приближаться страшно, вот и приходится искать лазейки.
Похоже, чуть дальше начинается одна из них. Река, на которой Бактр мыл золото и кристаллы, устроила прорезь, протянувшуюся с севера на юг. В одном месте люди поставили поперёк долины плотину. Получилось частично природная, частично рукотворная чаша заполненная водой.
И кишащая крокодилами.
Но, возможно, тварей здесь не так уж много, или они обитают не везде. Сколько Грешник ни всматривался, ни одной рептилии на озёрной глади не заметил. А ведь крокодилы дышат воздухом и потому обязаны всплывать. Похоже, отдаляться от берега не любят. Чайки и бакланы сидели на воде бесстрашно, что также говорило в пользу этого предположения.
Первую половину пути можно охарактеризовать одним словом — скучно. Ровная гладь воды, рассекаемая лодкой, да нескончаемый рёв мотора, мешающий общаться. Из развлечений только наблюдение за берегами. Но они однотипные: круто вздымающиеся изрезанные склоны, местами затянутые буйной тропической зеленью почти до вершин. Растения кое-где даже на вертикальных скалах ухитрялись корни пускать. Породы, скорее всего, известняковые, потому как повсеместно похожи на уродливые остатки зубов, сгнивших от кариеса. Изъязвлённые, оплывших очертаний, с причудливыми обнажениями, с громадными каменными натеками, с многочисленными гротами и пещерами.
Пройти здесь по берегу пешком не получится. Это возможно разве что на отдельных участках, да и то недалеко. Альпинисты может и проберутся, если со снаряжением. Но не факт, скалы выглядят ненадёжно, их будто оспа поразила. Упрёшься ногой не там, где надо, и знатный камнепад устроишь, похоронив себя под ним. Плюс заросли под ними настолько густые, что без топоров и мачете пробраться через них проблематично.
Даже непонятно, каким образом сюда смогла спуститься группа Краски. Похоже, им крупно повезло выбраться к ведущему к воде относительно чистому ущелью. Там, конечно, тоже дорожка ужаснейшая, зато есть шанс добраться до озера без переломов. Дальше удача улыбнулась им второй раз, когда наткнулись на лодку. Без неё поход там бы и закончился.
Впрочем, если вспомнить, что с ними случилось дальше, везением это назвать нельзя.
Несмотря на однотипность пейзажей, Грешник смотрел по сторонам неотрывно и вдумчиво. Лодку потряхивало на волнах, плюс вибрация от мощного мотора свою лепту вносила. Нечего и думать подмечать в таких условиях мелкие детали в бинокль. Но у него проблем с оптикой не возникало, потому что оптику он не использовал. Непонятно, как работает цепочка-амулет, но с её помощью заметил много чего интересного. Редкие пологие участки берегов местами сплошь устилали туши греющихся крокодилов. Особенно поразил один плоский островок: рептилий на нём собралось столько, что свободного места не осталось. Цвет почвы получалось определить лишь в некоторых местах, а растительность вообще не просматривалась.