При прохождении по этой трассе ракета-носитель первого спутника начала входить в плотные слои атмосферы, сгорать и разрушаться. По имеющимся данным, остатки ракеты-носителя упали на территории Аляски и западного побережья Северной Америки.
Всего ракета-носитель первого спутника, имея начальный период обращения 96,2 минуты и высоту апогея порядка 900 км, просуществовала как спутник Земли около 58 дней, пролетев за это время расстояние порядка 39 млн. километров. За полетом ракеты-носителя и искусственного спутника наблюдало большое количество научных станций, астрономов и радиолюбителей.
Непрерывно велась обработка накапливающегося материала наблюдений и специальных измерений. Публикуемые прогнозы прохождения спутника помогали наблюдателям следить за ним. В поступающих сообщениях отмечалось хорошее соответствие истинных времен прохождения и их предвычисленных значений. Так, наблюдатели из штата Аризона (США) визуально наблюдали его прохождение точно по расписанию. В это же время были ими приняты и радиосигналы со спутника. Передача сигналов со спутника через некоторое время прекратилась вследствие израсходования ресурса источников питания. После прекращения передачи сигналов со спутника наблюдения длительное время продолжались с помощью оптических средств и радиолокационных станций.
Задачи, поставленные программой работ по запуску первого искусственного спутника Земли, рассчитанные на определение параметров орбиты с помощью массовых наблюдений радиопеленгаторными станциями и радиолюбителями, выполнены. Первый искусственный спутник Земли просуществовал 92 дня, совершил 1400 оборотов вокруг Земли, пролетел за это время расстояние около 60 млн. километров. 4 января 1958 года он вошел в плотные слои атмосферы и прекратил свое существование.
В Советском Союзе 3 ноября 1957 года был произведен запуск второго искусственного спутника Земли. Он представляет собой последнюю ступень ракеты-носителя с расположенными в ней контейнерами с научной аппаратурой. Общий вес научной аппаратуры, подопытного животного и источников электропитания этого спутника составляет 508 килограммов 300 граммов. Максимальное удаление второго спутника от поверхности Земли составляло около 1700 километров. Спутник получил орбитальную скорость около 8000 метров в секунду. Время одного полного оборота спутника составляло около 1 часа 42 минут; угол наклона орбиты к плоскости экватора равен примерно 65 градусам.
Успешным запуском второго искусственного спутника Земли с разнообразной научной аппаратурой и подопытным животным советские ученые расширили исследования космического пространства и верхних слоев атмосферы. Неизведанные процессы явлений природы, происходящие в космосе, будут становиться теперь более доступными человеку.