— Полагаю, мы все еще в бою, — поморщился его светлость, опустив пистолет, затем неожиданно рассмеялся. — Право, чтобы увидеть это выражение на вашем лице, стоило взять вас на мушку. Хотелось бы мне знать, страх или угрызения совести повергли вас в такое отчаяние? — Его светлость ждал. — Ну же, я желаю слышать ответ.
— Страх, — выдавила леди Грейс.
— Жаль, а мне так хотелось верить, что вы способны на более возвышенные чувства. Выходит, я ошибался?
Его светлость помедлил. Грохот приблизился, когда в дело вступили орудия, стоящие ближе к корме.
— Если бы вам были ведомы хоть какие-нибудь чувства, вы сражались бы сейчас вместе со всеми наверху!
Казалось, замечание жены позабавило лорда Уильяма.
— Странное мнение вы составили о моих талантах, дорогая. Чейз справится и без меня. Мой удел — хитроумные дипломатические интриги и, смею надеяться, государственное управление. Тот отчет, который я сейчас составляю, во многом определит будущее Индии. Уверен, уже в этом году мне предложат министерский портфель. Да не пройдет и пяти лет, как я стану премьер-министром! Рисковать таким будущим, подставляясь под пули вместе с кучкой глупцов, которые верят, будто игры в морские сражения изменят мир? — Его светлость пожал плечами и поднял глаза к потолку. — Когда бой закончится, уверяю вас, я в полной мере проявлю свои таланты, а пока не вижу смысла подвергать опасности свою жизнь. Пусть сегодня Нельсон торжествует победу, скоро я поставлю его на место, и, уверяю вас, никакие глупые адюльтеры не опорочат моей репутации. Вам известно о его связи?
— О ней судачит вся Англия.
— Да что там, вся Европа, — поправил жену лорд Уильям. — Этому человеку неведомы благоразумие и осторожность, впрочем, как и вам, дорогая. — Неожиданно пальба стихла. Лорд Уильям поднял глаза к потолку, ожидая продолжения, но пушки «Пуссели» молчали. За кормой бурлила вода. Снова заработали корабельные помпы. — Если бы вы проявили хоть каплю благоразумия, я не стал бы возражать. Уверяю вас, никому не понравится прослыть рогоносцем, но любовник, принадлежащий к нашему кругу, — это вовсе не то же самое, что лакей! Вы, верно, обезумели, моя дорогая? Это было бы лучшим объяснением, но вы отнюдь не безумны, а значит, ваше поведение порочит меня. Вы совокуплялись с этим животным, этим неотесанным негодяем, который к тому же вас обрюхатил! Вы мне отвратительны! — Лорд Уильям вздрогнул. — И все на корабле знали о ваших шашнях! Они думали, что я слеп, они глумились надо мной, а вы вели себя, словно дешевая шлюха!
Леди Грейс не отвечала. Она не сводила глаз с фонаря — пламя, угасая, чадило. Глаза ее светлости покраснели от слез; Грейс была раздавлена и уже не сопротивлялась.