— Не может быть! — негромко пробормотал он. — Вот это да!
Будет о чем рассказать дома Амелии! Какой скандал! Слухи о том, что леди Грейс Хейл, вдова уважаемого человека, сошлась с простым солдатом, уже давно ходили по всему Лондону. И пусть простой солдат был на самом деле офицером, но офицером-то ненастоящим. Не человеком, купившим патент на офицерское звание, а бывшим сержантом, получившим повышение на поле боя, что само по себе, разумеется, достойно восхищения, однако же… Леди Грейс Хейл, дочь графа Селби, живет с простым солдатом? И не только живет, но и завела от него ребенка! По крайней мере, так утверждали знающие люди. Семейство Хейл, конечно, доказывало, что отцом малыша был ее умерший муж, и дата рождения мальчика соответствовала сроку в девять месяцев со времени смерти лорда Уильяма, но в такие объяснения мало кто верил.
— То-то имя показалось знакомым.
— Я и сам едва поверил, — признался мистер Беллинг. — И как только ее светлость терпела такого мужлана? Он же почти дикарь!
— Вы заметили шрам у него на щеке?
— А когда он в последний раз брился? — Мистер Беллинг поежился. — Боюсь, в армии у него перспектив нет. Дальше ему ходу не дадут, согласны, мистер Браун?
— Да-да, мистер Беллинг. Держать не станут.
— К тому же ни гроша за душой!
— Определенно! Самому носить ранец и шинель! Офицеры не носят ранцы! За все годы ничего подобного не видел! И от него воняло джином.
— Неужели?
— Воняло! Ну и ну! Невероятно! Так вот он каков, а? И о чем только думала леди Грейс? Не иначе как рехнулась! — Мистер Браун вздрогнул и даже подпрыгнул, потому что дверь вдруг распахнулась. — Мистер Шарп? — слабым голосом вопросил он, воображая, что высокий стрелок вернулся, дабы отомстить им за бездействие. — Вы, наверное, забыли что-то?
Шарп покачал головой.
— Сегодня ведь пятница, верно? — спросил он.
Мистер Беллинг мигнул.
— Да, мистер Шарп, — пробормотал он. — Именно так.
— Пятница, — подтвердил мистер Браун. — Последний день июля.
Шарп перевел тяжелый взгляд с одного агента на другого и неохотно кивнул.
— Так я и думал, — сказал он и снова вышел.
Как только дверь захлопнулась, вздох облегчения испустил уже мистер Браун.
— Думаю, производить в офицеры из низших чинов не такая уж здравая идея.
— Долго это не продлится, — утешил партнера мистер Беллинг. — Они просто не годятся в офицеры. Пьянствуют. А потом у них кончаются деньги. Люди низшего звания лишены рассудительности. Помяните мое слово, не далее как через месяц он окажется на улице. Вот увидите.
— Несчастный, — вздохнул мистер Браун и, поднявшись, запер дверь.