— Это правда, что она больна? — спросил Шарп.
— Просто слишком взвинчена, — бросился секретарь на защиту своей госпожи. — Такие впечатлительные женщины склонны к нервным расстройствам, а ее светлость очень, очень впечатлительна, — внезапно потеплевшим голосом промолвил Брейсуэйт, не в силах отвести глаз от леди Грейс, которая смотрела на удаляющийся берег.
Часом позже Индия исчезла с горизонта, и корабль плыл по бескрайнему морю под высокими звездами.
— Война проиграна, — резким и безапелляционным тоном заявил капитан Кромвель и нахмурился.
Шел третий день плавания. Корабль скользил по волнам, подгоняемый легким бризом. Как и предупреждал капитан Чейз, «Каллиопа» оказалась судном быстроходным. Фрегат Ост-Индской компании уже велел Кромвелю снизить скорость. Капитан чертыхнулся и приказал убрать почти все паруса, и теперь «Каллиопа» тащилась в хвосте конвоя.
Энтони Полман пригласил Шарпа на ужин, который каждый вечер давал для богатых пассажиров роскошных кормовых кают капитан Кромвель. Обеденная зала занимала полуют — самое высокое место на судне, позади кают для самых богатых и знатных пассажиров. В них разместились лорд Уильям Хейл и барон фон Дорнберг. Под ними на верхней палубе были еще четыре каюты. В одной жил набоб с женой — пара возвращалась в Чешир после двадцати лет, проведенных в Индии. Другую занимал адвокат, служивший в Верховном суде Бомбея, третья досталась отставному седовласому майору 96-го полка, а в четвертой обитал слуга Энтони Полмана — единственный из пассажиров верхней палубы, которого на ужин не приглашали.
Заявление капитана не понравилось приземистому шотландскому майору по имени Артур Далтон.
— Мы разбили французов в Индии и поставили на колени их флот.
— Если это так, — прорычал капитан, — почему мы плывем в конвое? — Он воинственно уставился на шотландца, но майор решил не ввязываться в спор, и Кромвель победно оглядел каюту.
Капитан был высок и дороден, длинные черные волосы с проседью неопрятно свисали с плеч. Массивная челюсть, большие желтые зубы и воинственный взгляд. Ладони Кромвеля почернели от просмоленных снастей. Синий мундир толстого сукна украшали медные пуговицы с эмблемой Компании. Эмблема изображала льва, держащего корону, но все называли ее не иначе как «кошкой с сыром». Кромвель тряхнул массивной гривой.
— Война проиграна, — снова провозгласил он. — Скажите, кто ныне управляет Европой?
— Французы, — уныло согласился адвокат. — Однако долго им не продержаться. Пусть французам и не занимать отваги, но внутри у них нет стержня.