Выпрямившись, он поймал взгляд Шарпа, который удивленно рассматривал знакомое лицо, правда без привычных пышных усов. Мгновение оба молчали. Барон первым пришел в себя и подмигнул Шарпу.
Шарп боялся открыть рот, чтобы не расхохотаться, посему лишь холодно кивнул.
Однако барон не собирался ограничиваться столь формальным приветствием. Он раскрыл объятия и вцепился в Шарпа медвежьей хваткой.
— Перед вами один из самых храбрых солдат британской армии! — воскликнул барон, обращаясь к своей спутнице, а Шарпу шепнул на ухо: — Ни слова, умоляю, ни мышиного писка! — Затем барон отступил назад. — Могу я представить вам баронессу фон Дорнберг? Матильда, это мистер Ричард Шарп, мой заклятый друг и враг с давних времен. Неужели вы путешествуете на нижней палубе, мистер Шарп?
— Да, милорд.
— Возмутительно! Британия забывает о своих героях! Британия, но не я! Приглашаю вас отужинать со мной в обеденной зале, мистер Шарп. Я настаиваю! — Барон ухмыльнулся Шарпу, предложил Матильде руку, кивнул Брейсуэйту и удалился.
— Кажется, вы уверяли, что никогда о нем не слыхали! — заметил секретарь обиженно.
— Просто не признал его в этой шляпе, — буркнул Шарп и отвернулся, чтобы скрыть усмешку.
Его позабавило, что новоявленный набоб, якобы разбогатевший на торговле алмазами, на деле оказался обычным жуликом. Звали давнего знакомца Энтони Полман. Когда-то сержант-ганноверец перешел на службу к индийскому правителю и даже некоторое время возглавлял армию маратхов, наводившую ужас на центральные области Индии. Однажды его войска повстречались с гораздо меньшей по численности британской армией в местечке Ассайе, и к вечеру того же изнуряюще жаркого дня армия Энтони Полмана после кровопролитного сражения была разгромлена сипаями и шотландцами. Полман затерялся на просторах Индии и вот теперь снова объявился среди уважаемых пассажиров «Каллиопы».
— Как вы с ним познакомились? — потребовал ответа Брейсуэйт.
— Уже и не припомню, давно это было, — отвечал Шарп расплывчато, затем отвернулся и принялся рассматривать побережье.
На фоне грязно-серого неба земля казалась черной, только кое-где вспыхивали искры костров. Шарпу снова захотелось вернуться на берег, но тут он услыхал, как германец представляет свою жену леди Грейс.
Шарп поднял глаза. Леди Грейс стояла на шканцах прямо над ним, и ей не было никакого дела до простолюдинов, что толпились внизу. Ее светлость протянула Полману руку, кивнула белокурой толстушке и, не промолвив ни слова, с царственным видом удалилась.
— Леди Грейс, — услышал Шарп восхищенный вздох секретаря.