Интересно, подумал Шарп, зачем его светлость носит на щеке мушку? Их ведь носят женщины, а не мужчины.
— Думаете, милорд, из этого ничего не получится? — спросил он, наблюдая за двумя схватившимися из-за рыбьего хвоста чайками.
Памфри устремил взгляд на корабли:
— Из того, что я слышал о датском кронпринце, ничто не дает оснований полагать, что он подвержен коррупции.
— Коррупции?
Тень улыбки скользнула по лицу его светлости.
— Я хочу сказать, что кронпринц не из тех, кто берет взятки, вот почему министерство крайне озабочено возможными неприятными для Британии последствиями этой аферы. Мы можем оказаться в весьма неловком положении.
— Как?
— Допустим, кронпринц сочтет себя оскорбленным фактом предложения взятки и объявит об этом на весь мир.
— По-моему, ничего страшного, — пожал плечами Шарп.
Лорд Памфри покачал головой:
— Нам пришлось бы извиняться и оправдываться, что стало бы сильнейшим ударом по нашей дипломатии. Сказать по правде, мы даем взятки половине правящих особ Европы, но делаем вид, что ничего подобного нет. Есть и еще одно обстоятельство. — Он оглянулся, словно желая убедиться, что их никто не подслушивает. — Нам известно, что капитан Лависсер наделал много долгов, играя в «Олмаке». Не он один, конечно, но факт тревожный.
Шарп усмехнулся:
— Человек по уши в долгах, а вы посылаете его в другую страну с сундуком денег?
— Главнокомандующий настаивает, премьер-министр его поддерживает, а у министерства иностранных дел нет оснований сомневаться в честности почтенного Джона Лависсера. — Памфри произнес это таким тоном, что было ясно — у него честность вышеназванного джентльмена вызывает сильные сомнения. — Когда энтузиазм спадет, лейтенант, именно нам придется подчищать сцену. Отвратительная вещь — энтузиазм. Если худшее действительно случится, мы бы хотели, чтобы никто ничего не узнал. Нельзя же допустить, чтобы герцог или премьер-министр был выставлен перед всем светом дураком. Вы со мной согласны?
— Почему бы и нет, милорд?
Лорд содрогнулся, потрясенный, очевидно, легкомыслием лейтенанта.
— Если Лависсер потерпит неудачу, нужно, чтобы вы вывезли его самого и деньги из Копенгагена и доставили в расположение нашей армии. Мы не хотим, чтобы датское правительство объявило о неуклюжей попытке подкупа. Если вам понадобится помощь в Копенгагене, вы найдете ее у этого человека. — Он достал из кармана клочок бумаги и протянул его Шарпу, но, прежде чем отдать, счел нужным добавить: — Должен сказать, я многим рискую, доверяя вам его имя. Он очень ценен для нас. Надеюсь, вам не придется прибегать к его помощи.