Капитан жаждал поскорее забить ядра, услышать шипение войлока и увидеть, как шесть раскаленных посланцев пронзают ночное небо, но приказа заряжать все не было. Вместо этого генерал поднялся на выступ амбразуры и устремил взгляд в море.
Огромный флот втягивался в узкий пролив. В чахлом свете луны корабли казались призраками под белыми парусами. Ветра почти не было, и суда будто застыли на тихой воде. Генерал все смотрел. Сотни кораблей, слишком много для находящихся в его распоряжении горстки орудий. И все они несли в Данию пушки, лошадей и солдат. Еще дальше, на шведском берегу, мерцали редкие огоньки Эльсинборга.
— Они стреляли по нам? — спросил капитан.
— Нет, — ответил капитан, поглядывая на остывающие ядра. — Еще нет.
Едва он произнес эти слова, как с моря донеслось глухое «бум», и генерал увидел красноватую вспышку, осветившую черные с желтым корпуса.
— Пора! — Капитан терял терпение.
Он жаждал боя. Жаждал выплеснуть адский жар на британский флот, увидеть, как пламя пронзает брюхо кораблей-призраков, как вспыхивают паруса и корчится под огнем море.
— Подождите, — сказал генерал. — Подождите.
Еще одна вспышка. Но почему-то ни свиста рвущего воздух ядра, ни всплеска, ни грохота удара. Только глухое «бум», повторенное эхом третьего выстрела.
— Они нам салютуют, — догадался генерал. — Дайте ответный залп. Не заряжать.
— Салютовать врагу? — изумился капитан.
Спасаясь от ночной прохлады, генерал запахнул поплотнее полы халата и отошел от амбразуры.
— Мы не находимся в состоянии войны, капитан, — укоризненно напомнил он. — Нам салютуют, наш долг ответить любезностью. Распорядитесь — из пятнадцати орудий.
Раскаленные ядра остывали.
Корабли-призраки шли на юг, неся армию, приготовившуюся сокрушить Данию.
И Дания салютовала им.
Шарп слышал доносящиеся из гостиной приглушенные голоса, но говорили на датском, так что он ничего не понял. Можно было только предположить, что Сковгаард рассказывает дочери о британском вероломстве. Часы в доме пробили десять, и за ними тут же началась какофония городских колоколов.
Под дверью ненадолго появилась полоска света — по-видимому, Сковгаард и Астрид зажгли свечи, чтобы подняться наверх, — потом захлопали ставни, загремели задвижки. Кто-то подергал дверь комнаты, в которую отвели Шарпа, и, убедившись, что она надежно заперта, вынул из замка ключ и удалился.
Конечно, стрелок не сидел сложа руки. Обследовав комнату, он натолкнулся на бюро с выдвижными ящиками, но в них не нашлось ничего полезного — только белье. Обшарил подставку для дров, надеясь найти полено поувесистее, чтобы сломать дверь, и не обнаружил даже щепок. Попытался высадить дверь, но она не шелохнулась.