– Ты же, Том, любишь мясо. А в таком деликатном деле, как дележ пищи, каждый должен быть сам за себя... Никто ни с кем не должен делиться... Бей поскорее туда, куда я тебе показал, и мышь вся будет твоя... Я думаю, на этот раз промаха не будет? Ты меня понял? – повысил голос черт.
Том кивнул головой, соглашаясь с чертом.
– Ну, тогда, давай! Бей!.. А не то все будут считать тебя самым трусливым котом во всей округе...
На этот раз черт раззадорил Тома основательно. На морде кота появился ужасный оскал, глаза налились кровью. Он занес топор еще выше и не заметил, что тот соскочил с топорища и упал на землю.
Том со всей силы стукнул деревяшкой между ушей Батча. Удар был таким сильным, что топорище переломилось, а у Батча на голове вскочила огромная шишка.
– Ты что, паршивый сопляк! Совсем офонарел? – заорал черный кот, гневно посмотрев на серого собрата. – Да я тебя сейчас живым в землю этой самой деревяшкой вгоню!
Он отнял у Тома то, что осталось от топорища, и попытался нанести ему ответный оглушительный удар по голове. Но Том, уже достаточно узнавший силу своего противника, вовремя отскочил в сторону и бросился наутек.
Батч побежал следом, размахивая топорищем, как заправский мушкетер шпагой.
Коты напрочь забыли о лежащем на «плахе» Джерри. А тот вскочил на ноги и бросился к калитке, ведущей на улицу...
Батч догнал Тома и успел огреть его два раза по голове.
– Стой! – закричал Том. – Мы забыли про мышь! А ведь она убежит от нас.
Коты остановились и, обернувшись, увидели, что грызун со всех сил улепетывает в противоположную сторону. Батч и Том, не сговариваясь, сорвались с места и бросились за мышью.
Они настигли грызуна у самого выхода со двора. Коты сделали последний прыжок, чтобы схватить его, но Джерри в этот момент юркнул под калитку и преследователи, врезавшись в нее, застряли головами и лапами между штакетинами.
Они так крепко застряли, что не могли ни протиснуться вперед, ни вылезти обратно. Джерри, заметив это, повеселел. Он вразвалочку вернулся к калитке и, подмигнув котам, радостно пискнул:
– Не умеете вы работать, голубчики! Столько гонялись за мной, а так и не сумели поймать.
Коты, высунув языки, с ненавистью смотрели на расхаживающего перед ними грызуна, который еще и вздумал читать им нотации.
– Как вы знаете, – продолжал Джерри, – нерадивых учеников следует наказывать...
Коты удивленно и немного встревоженно переглянулись между собой.
«И какое же мне придумать наказание?» – подумал Джерри. Он взглянул на застрявших котов и ему на глаза попалась табличка, висящая прямо над ними: «Всю корреспонденцию опускать сзади».