В вагоны поезда садились коты, кошечки и котята, чьи души в этот момент попали на небеса. И все они, прежде, чем сесть на поезд, проходили через ворота, охраняемые пожилым белым котом ангелом с небольшими розоватыми крылышками. На носу у ангела сидели роговые очки, и он все время заглядывал в какую-то толстую книгу.
Том снова посмотрел на ограду. Через нее было невозможно перелезть либо протиснуться между прутьями. Коту ничего не оставалось делать, как занять очередь, ведущую к воротам...
Впереди Тома стояли знакомые ему коты, среди которых оказались гроза округи, черный забияка Батч и соседский кот Фрэнки.
«Что ж, неплохая компания подбирается, – подумал Том. – Только как-то странно получается. И я, и Батч, и Фрэнки, и вон те маленькие котята, которых я видел еще вчера играющими па лужайке, погибли в одно время...»
Размышляя так, Том наблюдал за продвижением очереди...
Кот-ангел произнес:
– Бойцовский кот Батч!
Черный кот Батч сделал шаг вперед и с гордым видом посмотрел на кота-ангела. Тот взглянул в книгу зарезервированных мест на небесный экспресс в этот день и прочел:
– Был травмирован в смертельной драке с собакой-футболистом. Скончался от полученных ран...
Батч согласно кивнул головой.
Ангел оторвался от чтения, посмотрел на черного кота и покачал крылышками. У Батча действительно был удручающий вид: глаз подбит, щека заклеена лейкопластырем, передняя лапа в гипсе, грудь перебинтована, а на хвосте прочно сидели вставные собачьи челюсти.
– Проходите, – почтительно сказал кот-ангел.
Батч, ковыляя, пошел к экспрессу. Следом за ним волочился его изодранный хвост, гремя на ходу собачьими челюстями.
– Фрэнки! – назвал ангел следующего кота.
Вперед вышел рыжий кот в шляпе-цилиндре и вежливо поклонился. По его внешнему виду трудно было догадаться, отчего он умер. Это был кот в самом расцвете сил.
Ангел, взглянув в свой фолиант, прочел:
– Побит хозяином-кузнецом.
Фрэнки поднял цилиндр. Ангел посмотрел на него поверх очков. И невооруженным глазом было заметно, что Фрэнки прятал под шляпой огромнейшую шишку.
– Так, понятно! – кивнул ангел. – Проходите.
Рыжий кот важно прошествовал к «Небесному экспрессу».
– Следующий! – снова воскликнул кот-ангел.
К нему подкатил толстый кот. Но он казался толстым, если на него смотрели сзади или спереди. Этот кот предстал перед ангелом именно анфас, и ангел подумал, что тот умер от чрезвычайного обжорства. Но это было совершенно не верно.
Кот-ангел, покачав головой, прочел в книге:
– Попал под асфальтовый каток, перебегая улицу на красный свет...
Кот-ангел оторвался от чтения и воскликнул: