Первым зашел Андрей. Да и как иначе? Глава поместья. Ему и первое место в очереди, и лучший кусок, и первому ответ держать в случае чего…
— Сын мой, — начал осторожно говорить священник. — я слышал, что в здешних краях разбойники шалят. Посему я премного удивлен и обрадован тем, как ты готовишься их встретить.
— Много ли тех разбойников, о которых ты слышал?
— Не ведаю. Просто будь особенно осторожен. Сам видишь — беспокойно.
— Благодарю. — кивнул Андрей, а потом максимально жалостливым голосом произнес. — Отче, мне помощь твоя нужна.
— Слушаю. Чем смогу, помогу.
— Мне кажется, что здесь, вдали от церкви, мои люди начинают впадать в язычество.
— В язычество? — немало удивился священник. — Как ты сие видишь?
— Мерещиться им всякое. То лешие, то домовые, то волколаки. Мню, слышал, как два моих оболтуса на всю Тулу разнесли, будто бы по зиме волколаки на нас напали?
— Как не слышать? Слышал конечно. — мягко улыбнувшись, ответил священник.
— А ныне все хуже. Они меня с моей Марфой стали за таковых привечать. Дескать, мы с ней волколаки.
— Что? — удивился отец Афанасий.
— Вот я говорю — помешательство какое-то. Боюсь представить, что будет, когда я приеду в Тулу и эти дурни рот откроют.
— А… а что там произошло зимой?
— Да ничего особенного. Пришла стая. Видно согнали ее откуда-то. Оголодала. Решила нас сожрать. Я вышел к волкам, еще не ведая куда иду. А эти два обалдуя в землянки остались сидеть и трястись от страха. Вышел я, значит. Чуть помахал сабелькой. Благо, что волки остались верны себе и атаковали, стараясь прыгнуть со спины. Зная это несложно отмахиваться. Сабля остра. Убивать их не сложно. Чай не люди, а тварюшки убогие. Вот и удалось простоять. Но тут вожак их вышел. Обычно вожак в стороне держится и не лезет, а тут, видно припекло. Вот его-то эти дурни за волколака и приняли?
— Почему же?
— Крупный.
— Только лишь поэтому?
— Да я перепугался и заговор произнес, что от отца слышал. Он сказывал, что иной раз животинка слышит его и принимает.
— А что за заговор?
— Мы с тобой одной крови, ты и я. Батя сказывал, будто бы этих слов достаточно может быть, чтобы волки тебя за своего приняли. А я их еще куском мяса подкрепил. Но то глупое поверье оказалось. Вожак только разозлился.
— Ты им рассказал о том?
— А что толку? Рассказал, конечно. Но им ведь страшно было. А кому хочется болтать, будто бы перед волками в штаны наложил? Правильно. Никому. Вот они и приукрашивают. Теперь же, видимо, сами поверили в свои выдумки и пошли много дальше. Дурни. Волколакам ведь служить в их понимании намного почетнее, чем честным людям.