— Спасибо, — тихо отвечаю я. — Но я не чувствую себя сильной сегодня. Возможно, несколько дней назад, но сегодня я чувствую себя уязвимой и очень глупой, пытаясь сделать что-то самостоятельно.
— Нет п-причин, чтобы чувствовать себя так, — его заикание почти полностью исчезает. — Найти в себе с-силы, чтобы у-уйти — самый м-мужественный поступок, который м-может сделать человек, п-переживший насилие, — он съедает последнюю ложку супа. — М-моя мама пыталась у-уйти, но п-продолжала возвращаться к н-нему. Ей б-было тяжело, потому что у нее б-был я. Она д-думала, что будет л-лучше остаться с ним, ч-чем сделать нас б-бездомными. В п-последний раз, к-когда она пыталась уйти, она сделала с-свой последний вдох.
— Боже мой, — говорю я, доедая свой суп. Как может кто-то справиться с таким и пережить это?
— П-прошло много лет, п-прежде чем я смог говорить об этом. У меня б-был врач, к-который однажды помог мне, к-когда я начал жить с папой. А еще я м-мочился в постель, — говорит он.
— Когда я спала, ты рассказывал мне о том, что сделал твой отчим. Я слышала каждое слово, что ты говорил, Макс.
Он глубоко дышит, избегая моего взгляда, и я уверена, что он пытается собраться с мыслями.
— Ты слышала все?
— Каждое слово. Но когда я проснулась, Трент убедил меня в обратном, сказав то, что, по его словам, он сделал. Я узнала, что он лжет, когда поняла, что ты был там со мной дольше, чем мой собственный муж.
— Я был т-там.
— Все в порядке, Макс. Я знаю почему. Это потому, что я напоминаю тебе твою маму, и ты не хочешь, чтобы я страдала так же, как она.
Макс поворачивает голову и смотрит на меня.
— Да, это так, — он встает и надевает свое пальто. — Ты з-закончила? — спрашивает он. Почему я вдруг чувствую, что разговор идет именно так, как хочет он? Как будто он нарочно меняет его.
— Да.
Макс берет мое позаимствованное пальто со стула между нами и придерживает так, чтобы я смогла надеть его. Когда официантка приносит нам наши чеки, Макс берет мой и протягивает официантке двадцатку:
— Этого д-достаточно? — спрашивает он, не глядя на чеки.
— Да, я сейчас принесу сдачу.
— О-оставьте с-себе, — отвечает он и мы идем к двери.
— Спасибо, — кричит она в спину Макса.
Мы выходим на улицу, и холодный воздух проходит через меня, окутывая и отдаляя от тепла кафе.
— Ты не должен был платить за мой обед. Но спасибо, я ценю это.
— Всегда пожалуйста.
— Извини Макс, мне пора идти. Я хотела купить телефон, но сейчас у меня нет времени. Мне нужно возвращаться на работу.
— Т-тебе нужно к-купить т-телефон. Особенно у-учитывая т-твои обстоятельства.