Это грустное и несчастное событие в продолжение некоторого времени часто служило темой наших разговоров. Император хотел, хотя это и причиняло ему страдания, передать мне подробно все обстоятельства, при которых оно произошло. Я изложу их ниже, дополнив сведениями, полученными мною от других лиц, участников этого ужасного события.
Мне хотелось разузнать каких мнений он придерживался теперь по тем вопросам, которые занимали нас ранее, и отдать себе отчёт в том, насколько переменились его взгляды в связи с важной переменой в его положении. В общем, я нашёл его таким, как и ожидал. Он ещё не совсем отрешился от прежних грёз, к которым постоянно обращались его взоры, но его уже захватила железная рука действительности: он отступал перед силой обстоятельств, не обнаруживал господства над ними, не отдавал ещё себе отчёта во всём объёме своей власти и не проявлял умения применять её на деле.
В момент моего приезда Петербург похож был на море, ещё волновавшееся после сильной бури и едва начинавшее медленно затихать.
Император уволил от службы графа Палена. Генерал этот, пользовавшийся полным доверием покойного императора Павла, действовал заодно с графом Никитой Паниным, первым зачинщиком и душой заговора, погубившего этого монарха. Заговор не удался бы, если бы граф Пален не встал во главе его, пустив в дело власть и средства, которыми он располагал как генерал-губернатор Петербурга.
По кончине Павла граф Пален вообразил, что он может стать всемогущим, опираясь на одни собственные силы. Он начал распоряжаться и принимать внутренние и внешние меры, настоятельно неотложные в виду возможности появления английского флота в водах Риги, Ревеля и Кронштадта, после кровопролития, совершившегося в Копенгагене. Нельсон торжествовал свою победу в Копенгагене накануне смерти Павла. Среди смятения и волнений, царивших в первые дни после катастрофы, кавалерийский генерал граф Пален намеревался захватить освободившиеся бразды правления. Он хотел к важным обязанностям петербургского генерал-губернатора прибавить ещё и обязанности статс-секретаря по иностранным делам. Его подпись стоит на официальных заявлениях, изданных тогда, в первые минуты. Он притязал на то, чтобы ничто не делалось без его разрешения и помимо него. Он принял вид покровителя молодого императора и делал ему сцены, когда тот не сразу соглашался на то, чего он желал, или, вернее, к чему хотел принудить государя.
Уже поговаривали, что Пален стремится занять пост министра двора. Подавленный скорбью, полный отчаяния, замкнувшийся со всей своей семьёй во внутренних покоях дворца, император Александр казался во власти заговорщиков. Он считал себя вынужденным щадить их и подчинять свою волю их желаниям.