1796–1798 гг.
Восшествие на престол Павла I
Приезд Станислава-Августа. 1797 г. Коронация. Отношения с великим князем. Новосильцев и граф Строганов принимают участие в этих отношениях. Наш отъезд в отпуск к родителям. Возвращение в Петербург. Смерть Станислава-Августа. 1798 г. Путешествие в Казань. Полная перемена при дворе. Опала. Время страха и неуверенности. Брак великой княгини Александры. Мой брат уезжает из Петербурга. Меня отсылают к сардинскому королю
Никогда ещё по сигналу свистка не бывало такой быстрой смены всех декораций, как это произошло при восшествии на престол Павла I.
Всё изменилось быстрее, чем в один день: костюмы, причёски, наружность, манеры, занятия. Воротники и галстухи носили до тех пор довольно пышные, так что они, может быть, чересчур уже закрывали нижнюю часть лица; теперь их моментально уменьшили и укоротили, обнажив тонкие шеи и выдающиеся вперёд челюсти, которых не было видно прежде.
Перед тем в моде была элегантная причёска на французский лад: волосы завивались и закалывались сзади низко опущенными. Теперь их стали зачёсывать прямо и гладко, с двумя туго завитыми локонами над ушами на прусский манер, с завязанным назад у самого корня пучком волос. Всё это было обильно напомажено, напудрено и напоминало наштукатуренную стену. До сих пор щёголи старались придать более изящный вид своим мундирам и охотно носили их расстёгнутыми. Теперь же с неумолимой строгостью вводилось платье прусского покроя времён старого Фридриха, которое носила гатчинская армия. Парад сделался главным занятием каждого дня, и на этих парадах разыгрывались самые важные события, под влиянием которых император на всю остальную часть дня становился довольным, или раздражённым, снисходительным и расточавшим милости, или строгим и даже ужасным.
Вскоре гатчинская миниатюрная армия торжественно вступила в Петербург. Она должна была служить образцом для гвардейцев и всей русской армии. То был день волнений и беспокойств для обоих великих князей. Они получили приказ стать во главе этого войска и вести его в столицу. Предстояло явиться перед публикой, плохо расположенной к этому войску и, — что было ещё труднее, — угодить императору.
Всё обошлось благополучно. Гатчинцы, предмет особенной любви императора, выстроились в боевом порядке на большой площади перед Зимним дворцом среди боязливо настроенной толпы народа, изумлённой новым зрелищем и видом солдат, совершенно отличавшихся от тех, которых все привыкли видеть. Войска хорошо продефилировали перед императором, который выразил сыновьям удовольствие по поводу удачного выполнения этого первого публичного акта его царствования. Они были вне себя от радости.