Когда корабль достиг Альтаира, он выполнил сложный манёвр, который идеально нацелил его на Солнце. После этого физический раздел памяти корабля, содержащий все астрономические данные о полёте от неанской базы к Альтаиру[2], был отключён, а составляющие его блоки — деактивированы. Их ослабленная атомная структура распалась расширяющимся облаком пыли, которое быстро рассеялось звёздным ветром.
Теперь, даже в случае если он когда-либо будет перехвачен, корабль-носитель не сможет выдать местоположение Неаны, просто потому что он больше не знал, откуда прибыл.
Последние пятьдесят лет путешествия были потрачены на разработку стратегии внедрения. К этому времени человеческая изобретательность создала космические корабли, пролетавшие мимо корабля-носителя в другом направлении — в поисках новых миров среди звёзд.
Информация, исходящая от Земли и астероидных городов солнечной системы, становилась всё более изощрённой, сокращаясь при этом в объёмах. Радиосвязь пришла в упадок, передав Интернету задачу передачи большей части человеческих данных. В течение последних двадцати лет перед заходом на посадку корабль не находил в эфире ничего, кроме развлекательных трансляций, и те сокращались год от года.
Впрочем, даже этого было достаточно.
Корабль спикировал на плоскость эклиптики, выплёскивая охлаждённую материю нерегулярными выбросами, делавшими его похожим на худосочную межзвёздную комету, теряющую материю вследствие нагрева от солнца.
По оценкам корабля, это была самая опасная часть путешествия. Человеческая солнечная система полнилась множеством астрономических датчиков, сканирующих вселенную на предмет космологических отклонений.
К тому времени, когда корабль миновал пояс Койпера, диаметр корабля был уменьшен до двадцати пяти метров и не излучал магнитных или гравитационных возмущений. Внешняя оболочка полностью поглощала весь падающий на неё свет, что делало его невидимым для телескопов. Тепловыделение корабля тоже равнялось нулю.
Благодаря этим ухищрениям корабль сумел остаться незамеченным.
Тем временем, внутри корабля, в молекулярных сборщиках начали расти четыре биологических объекта, которые вскоре развились до нужных параметров, в соответствии с концепцией, разработанной корабельным разумом на основе информации, полученной во время долгого путешествия.
Они были людьми по размеру и форме; их скелеты и органы были подобием человеческих вплоть до биохимического уровня. ДНК, воссозданная по полученной из научно-популярных передач информации, также могла пройти самую тщательную проверку. Нужно было основательно углубиться в клетки, чтобы заметить их ненормальность: только детальный анализ органелл мог бы выявить чужеродные молекулярные структуры.