МАРТИН ЧЕНС очнулся на полу в собственной каюте. Он был крепко связан, а рядом лежали Хоук, Бронсон, Дэвис и Стелла. Ченс с трудом принял сидячее положение.
— Уже не спите? — пробормотал Бронсон. — Как себя чувствуете?
— Я думаю, как и можно было ожидать, — Ченс огляделся. — А где Веттнер?
— Слишком много угарного газа. Сердце не выдержало. — Бронсон покачал головой. — Стелла и остальные еще в полусне. Вы были правы, Ченс, предположив о бунте в экипаже. Даже не знаю, как мы из всего этого выберемся!
Не успел Ченс ответить, как снаружи в коридоре раздались шаги. Заскрежетал ключ, поворачиваясь в замке, дверь распахнулась, и в каюту вошел высокий, со шрамами на лице, венерианин, если судить по золотистым торн-полоскам, обернутым вокруг запястья. За ним стояли несколько членов экипажа с оружием наготове.
— Ну, как? — шрамы на лице венерианина сложились в сардоническую усмешку. — Хорошо выспались?
— Что все это значит? — начал Бронсон, упрямо выпятив нижнюю челюсть. — Вы… Ей-Богу, Ченс, это тот подонок, который сбежал от нас на Марсе.
— Совершенно верно, — ухмыльнулся безбилетник. — Мы старые знакомые, мистер Бронсон. Мы встречались с вами ночью, когда вы получили карту Гарта, и потом еще раз в вашей библиотеке. Мне, как всегда, сопутствовала удача. Мне всего лишь пришлось пробраться тайком на вашу яхту и пообещать вашим людям изрядную долю сокровища. Теперь у меня космический корабль, команда, а вскоре мы станем обладателями бесценных сокровищ! — Он вытащил из кармана карту и насмешливо помахал ею перед носом Бронсона.
Финансист лишь заскрежетал зубами от гнева. Старый Хоук с посеревшим от угарного газа лицом, приподнялся на локте.
— А что будет с нами? — спросил он. — Что вы намереваетесь с нами сделать?
Венерианин рассмеялся, обнажив синие от юпитерианского табака зубы.
— Мое имя Телак Торн, — заявил он. — Должен ли я добавить что-то еще?
Инженер Дэвис тихонько выругался. Уже очнувшаяся Стелла явственно задрожала. Имя Телака Торна было известно всей Солнечной системе. Убийца, бандит, наркодиллер… Лидер кровавого восстания венериан, известный на Марсе под кличкой «Мясник». Межпланетный преступник номер один, жестокий, беспощадный садист.
— Теперь вам все понятно? — захихикал Торн. — Я решил, в память о старом Гарте, казнить вас его любимым способом. Я с удовольствием понаблюдаю, как хорошие люди идут через шлюз в открытый космос. Однако… — его красноватые глазки-бусинки перебежали на Стеллу, — тут могут быть исключения.
С бледным лицом Ченс встал вертикально, напрягая все силы в попытке разорвать путы.