Супружеская пара Баландиных, как это ни странно, обрадовалась приходу детектива и сразу препроводила её в уютную гостиную со светло-зелёными стенами, ворсистым салатовым ковром на полу, портьерами такого же цвета, с мягкой мебелью в нарядных чехлах: на светло-зелёном фоне – тонкие веточки берёзы с распустившимися серёжками. Оказывается, Баландиным уже успела позвонить Кудашова и подробно рассказала о визите и подарках детективов. Но к Баландиным Мирослава пришла с пустыми руками и одна.
– А где же ваш напарник? – разочарованно спросила Людмила Эдуардовна. – Я мечтала на него хоть одним глазочком взглянуть.
– Да? – улыбнулась Мирослава.
– Да это Люду Эмма Даниловна с толку сбила, рассказала ей, что детектив, который приходил к ней с вами, так красив, что Ален Делон отдыхает.
– Ален Делон просто уже не молод, – попыталась отшутиться Мирослава.
– Нет, нет, – затараторила Баландина, – Эмма Даниловна имела в виду молодого Делона.
– Люда, уймись ты со своими глупостями! Человек по делу пришёл.
– Совершенно верно, – улыбнулась Мирослава. Её взгляд упал на стену и отметил картину, на которой были изображены ваза с пионами и надкушенное яблоко. Она прочла фамилию художника – Поль Баландин.
– Какой чудесный натюрморт! Его написал ваш сын? – спросила Мирослава, кивнув на картину.
– Да, это наш Леопольдик, – покраснела от удовольствия Людмила Баландина.
– Там написано – Поль, – заметила Мирослава.
– Да, он подписывается сокращённо.
– Просто ему не нравится имя Леопольд, – развёл руками Виталий Баландин, – и ничего тут не поделаешь.
– Поль звучит весьма благозвучно, – заметила Мирослава и сообщила родителям: – Я уже видела картины вашего сына.
– Где? – спросили они в один голос.
– В мастерской Ильи Незвецкого.
– Да, Илья Маратович наставник нашего сына.
– Наверное, Илья доволен своим учеником?
– Очень! – улыбнулась Людмила, – он даже пообещал пару его работ взять на выставку в Париж.
– Дай-то бог, – проговорил Виталий.
– Насколько мне известно, Илья – зять покойного Бориса Аввакумовича Гусарова?
– Да, это так, – вздохнул Виталий.
– Но вы только не подумайте, что Илья Маратович выделяет нашего сына по блату. Он даже не знает, что его тесть был крестным отцом Леопольда.
– Вы держали это в секрете? – сделала вид, что удивилась, Мирослава.