Да, командира нужно беречь. Но это вовсе не значит, что его место всегда в тылах. Притом что командир обычно – один из самых умелых бойцов в обойме. Частенько приходится и на передовой драться. И при этом – не выловить. Вот как хочешь – так и выкручивайся.
Узел, как и предупреждал зам, был трехуровневый – правда, об этом Серега уже знал из Путеводителя. И – тупиковый: дальше пути нет, коридорами-переходами глубже в паутину не уйдешь. Попасть в тупиковый узел – опасность: запрут выход и будешь в мешке куковать, подыхать от голода и жажды. Либо на прорыв, что тоже верная смерть. Пока чистили узел, проходя одну комнату за другой – и об этом тоже мысль мелькнула. Не потому ли организмы не торопятся штурмовать, что знают: никуда людишкам из мешка не деться!.. Ну так будет вам сюрприз, твари…
Раньше здесь работала лаборатория. На первом этаже три комнаты, уставлены неизвестными агрегатами, вытяжными шкафами, огромными промышленными холодильниками… На втором – четыре: здесь ряды столов и куча пыльного хлама: колбы, мензурки, микроскопы, лабораторное барахло… Верхний этаж – две большие жилые комнаты, туалеты и душевые. И – два пролета на четвертый, технический. Именно там, если верить Путеводителю, и ждал следующий вход на Тайные Тропы.
Здесь, как и везде в Джунглях, было пусто и безжизненно. Разруха. Поломанное оборудование в каждом углу, сиротливо глядят со стен плакаты с научными таблицами и графиками, вороха раскиданной бумаги, крошево мелких осколков и толстый слой пыли… Пока ребята, сосредоточенно сопя и шаря стволами, поднимались по лестнице, Серега обратил внимание на чуть заметный след на ступенях, будто что-то протащили волоком… Услав Одина осматривать третий этаж, он, поставив Букаша на прикрытие, подсвечивая фонарем и почти касаясь носом пола, пару минут сосредоточенно рассматривал след. До Тундры ему далеко – но здесь не нужно семи пядей быть: след старый, уже изрядно покрыт заново опустившейся пылью, хотя и видим еще на полу. Месяц-полтора? Кто мог пройти тут полтора месяца назад?.. Иного вывода наклюнуться не могло: старик. Обойма была на верном пути.
– Что увидел? – не оборачиваясь, шепотом поинтересовался Гриша, неотрывно наблюдая за щелью между пролетами на четвертый.
– Старик полз, – уверенно ответил Серега. – Как раз с технического и выползал. Длинный непрерывный след на всю лестницу – и с обеих сторон мазки. Это он локтями отталкивался.
– Раненый?.. Ноги перебиты уже?..
Серега промолчал – уже заинтересовало другое, и Гришкин вопрос хоть и услышал, но не вник. Передвинулся к перилам, внимательно разглядывая непонятность… Вот интересно, если мужичок прошел здесь уже давненько и след успел покрыться пылью – что означают эти два чистых пятна на перилине?.. Он перегнулся вниз – и в свете фонаря увидел такие же пятна на перилах нижнего пролета. Ах вы чертовы дети…