— Ой, — сказала Лиза. — Здрасьте.
— Здравы будьте, — кивнул в ответ старичок. — Кто такие?
— Ты один тут, старик? — спросил Максим. Лиза быстро пояснила:
— Мы проезжали мимо, просто за водой, уходим уже.
— За водой дело хорошее, — согласился старичок. — Проезжие, значит. Я один, нет тут боле никого. Ушли люди, кто из страха, кто ноши своей не потянул. Я один… Вот, вечером и утром богу молюсь. Ране тут церковь была в соседнем селе. Спалили злодеи. Теперь дома молюсь. Правильно господь от людей отвернулся.
— Как ты до церкви добирался? — удивился Максим, все же отступая от колодца и подталкивая Лизу. — Здесь же банды на дорогах.
— Господь вел. Если и пройду долиной смертной тени… Все в Библии есть, читайте. Забыли небось? Забыли. Вот и люди ушли, трудностей убоялись.
— Ничего, дедушка, — быстро заговорила Лиза. — Ничего, может быть, все наладится. Вы не знаете, что у нас. Что мы везем с собой!
— Лиз, зачем? — начал Максим. Она сжала его руку, лихорадочно зашептала:
— Ну пусть порадуется, пусть! Представляешь, как он тут один, с котом, — и продолжила, обернувшись к старичку:
— Мы в Ростов едем, знаете? Там должны лекарство найти. Снова дети рождаться будут. Люди вернутся сюда, отстроят вашу церковь. Понимаете? Мир не погибнет.
— Что говоришь? — старик приставил ладонь к уху. — Мир, говоришь?
— Да! Люди не умрут, понимаете?
Старичок побагровел. Лицо его единым мигом налилось кровью, он раздувался и пыхтел, как самовар.
— Мир не погибнет? — прошипел он. — Ах ты, грешница… да как ты за господа решать можешь!
Максим и Лиза от неожиданности просто пятились назад, а старичок продолжал бушевать:
— Господь терпел-терпел, да чаша терпения у него переполнилась! А ты против его воли замышляешь? Все они, богомерзкие… телевизеры, интернеты, штрихкоды, разврат и непотребство… А ты! Суд страшный грядет, а вы опять супротивитесь! Дождетесь кары!..
Он вдруг так же неожиданно смолк, развернулся и бросился в дом.
— Быстро в машину! — скомандовал Максим, вскидывая на плечо канистру. Бросать ее было жалко, хоть она и давила нещадно на спину и затрудняла движения. Кирилл встретил их на полпути, говорить ему ничего не стали, просто махнули, чтобы возвращался назад. Отбежав к кабине, они оглянулись. Богобоязненный старичок стоял у колодца с двустволкой.
— Кто это такой? — спросил Кирилл. — Я увидел, что вы мирно разговариваете…
— Да маньяк, помешался на конце света, — ответил Максим, задыхаясь от бега. — Внезапно взбесился.
Издали раздался выстрел. Растаман ордена Страшного суда воинственно размахивал своей двухстволкой.